Igapó, el bosque de agua

Entre todos los árboles de los humedales, el coco de mono (Eschweilera tenuifolia) es el que alcanza la edad más avanzada, hay registros de especímenes de más de 800 años. También es el único que soporta hasta 9 metros bajo el agua.

La harpía (Harpia harpyja) es el ave de rapiña más grande de Brasil y anida en árboles altos en bosques de secano, pero va al igapó para cazar presas como los perezosos de dos dedos de Linnaeus, monos capuchinos, iguanas y serpientes.

Los guacamayos (Ara macao, en primer plano, y Ara chloropterus, al fondo) utilizan los igapós para pasar la noche y alimentarse: las semillas de palma son su comida codiciada. Cuando las aguas bajan, se ven bandadas en el suelo, en las orillas o en las rocas.

Las aves consideradas silvestres, que no son acuáticas, utilizan la vegetación de los igapós como refugio, fuente de alimento y lugar para nidos. Una de ellas es la choca cenicienta o batará ceniciento (Thamnophilus nigrocinereus), que solo vive en los humedales.

El hoacin o hoatzin (Ofistocomus hoazin), el ave tropical más emblemática en la Amazonía, hace sus nidos en las ramas cercanas al agua. Es un poco torpe, se mueve lentamente y tiene un vuelo pesado y ruidoso.

A pesar de moverse lentamente entre los árboles, el perezoso de dos dedos (Choloepus didactylus) es un excelente nadador y no duda en recorrer distancias cortas para conseguir comida. Entre los mamíferos del igapó, es el que mejor evolucionó para el consumo de hojas.

En áreas inundables, el jaguar (Panthera onca, conocido también en la región como yaguar o yaguareté) adopta un comportamiento peculiar: el gran felino pasa hasta un tercio de su vida en la copa de los árboles, donde caza (por ejemplo, peces tambaquí o pacú negro) y se reproduce.

Cuando el lagarto caimán o iguana cabeza roja (Dracaena guianensis) percibe algún peligro, salta de los árboles y cae al agua para escapar. Su larga cola reduce la caída y le ayuda a mantener el equilibrio.

El puercoespín arborícola (Coendou prehensilis) solo existe en la llanura aluvial y en los bosques de igapó. Trepa con facilidad a los árboles y se alimenta principalmente de hojas y frutos.

Solo el 13 por ciento de las especies de aves en ambientes inundados es de aves acuáticas. Una de ellas es la aninga americana (Anhinga anhinga), que explota en el igapó durante la época de inundaciones. Para atrapar a su presa, bucea y queda completamente sumergida.

Hay 32 especies de ranas de árbol del género Phyllomedusa. Tienen glándulas externas, el primer dedo más largo que el segundo y no presentan membranas entre los dedos. Ponen los huevos en la superficie del agua, dentro de una hoja.

El lobo gargantilla (Pteronura brasiliensis, también conocido como nutria gigante o ariray) es la especie de nutria más grande - mide hasta 1,8 metros - y también la menos terrestre. Estos animales permanecen en los arroyos y, durante la época de inundaciones, frecuentan los bosques de igapó en busca de alimento.

La especie de tortuga más común en Sudamérica, la terecay o taricaya (Podocnemis unifilis) pone sus huevos en sustrato arenoso, pendientes poco profundas, a orillas de lagos o en medio de la vegetación.

Los igapós surgen en ríos de aguas claras y negras, caracterizados por su acidez y gran cantidad de materia orgánica. En cambio, las llanuras aluviales predominan en ríos de aguas blancas, ricas en sedimentos que nutren el suelo.

El delfín rosado (Inia geoffrensis), símbolo de la cultura popular ribereña, se encuentra en riesgo por su captura ilegal para luego servir de cebo para la pesca de una especie de pez conocida como piracatinga en Brasil (Calophysus macropterus, también llamado mota o blanquillo en otras regiones de América Latina).

Procedente de eras geológicas antiguas, el pez pulmonado (Lepidosiren paradoxa) es “el superviviente de agua dulce más admirable de la Tierra”, dice Michael Goulding. En la sequía, se hunde en el lodo y respira a través de su vejiga natatoria, que le sirve de pulmón.

Depredador voraz, el tucunaré (Cichla spp) prefiere entornos de aguas tranquilas como lagos y remansos. La especie se encuentra entre las más buscadas por la pesca deportiva.

El manatí del Amazonas (Trichechus inungui) es el animal más grande del bioma, alcanza hasta tres metros de largo y puede pesar 500 kilogramos. La especie se alimenta principalmente de plantas superiores como los pastos acuáticos.

La arawana plateada o arawana amazónica (Osteoglossum bicirrhosum) es una especie de pez que se alimenta principalmente de insectos y arañas. Salta del agua en busca de presas en las ramas y enredaderas; entre los habitantes de las riberas, se ganó el apodo de "mono de agua" o "pez mono".

Más común en los lagos de llanuras aluviales, el caimán negro (Melanosuchus niger) se dispersa por el igapó durante los meses de inundación. Este enorme reptil permanece en grupos y se alimenta de cualquier animal que pueda capturar, vivo o muerto.

Uno de los peces con escamas más grandes de Brasil, el cachama negra (Colossoma macropomum, también conocido como cherna, gamitana, tambaquí o pacú negro) puede alcanzar más de 1 metro y pesar 30 kilogramos. Cuando entra al igapó, nada entre los árboles hasta encontrar las semillas y los frutos de los que se alimenta.

Con un alto valor de mercado, la tetra cardenal (Paracheirodon axelrodi) es uno de los peces ornamentales más codiciados del Amazonas. Es un ícono de las aguas negras de la cuenca del Río Negro.

El ciclo del agua determina la vida cotidiana de los habitantes ribereños. La densidad de población en los igapós es menor que en las llanuras aluviales, donde las condiciones naturales son más favorables para la agricultura, la ganadería y el extractivismo.

Después de cubrirse con polen dentro de una flor, donde pasan la noche, los escarabajos vuelan a otra flor y la polinizan. “Los escarabajos forman parte del grupo de animales más diverso del planeta”, dice el investigador Filipe França, de la Red Amazonia Sostenible.

El mono ardilla común (Saimiri sciureus) es muy curioso y le gusta observar a la gente de la ribera que navega por los arroyos debajo de los árboles donde se reúnen en grupos de 20 a 50 individuos.

Como sugiere el nombre, al hormiguero húgubre (Myrmoborus lugubris, también conocido como hormiguero pechicenizo u hormiguero de pecho ceniza) le gusta comer insectos y arañas en el suelo del bosque. Los machos y las hembras tienen diferentes colores: el gris predomina en los machos y el marrón, en las hembras.

El mono aullador (Alouatta spp.) vive en grupos y tiene un rugido característico. Se alimenta de hojas y brotes, así como de frutos, y pasa la mayor parte del tiempo descansando.

Las bromelias utilizan otras plantas como soporte y tienden a establecerse en árboles grandes. Como retienen mucha agua, pueden albergar pequeños ecosistemas en sus hojas, un hábitat para sapos y ranas de árbol.

Las mariposas (Morpho menelaus) llaman la atención por su color azul iridiscente; vistas desde abajo, sin embargo, las alas son marrones. La especie se alimenta de la savia de los árboles y de los frutos en fermentación.