Día Mundial del Orangután: conoce algunos de los comportamientos que demuestran la inteligencia de este primate
Los orangutanes son grandes primates del sudeste asiático con una inteligencia única que los convierte en animales con un comportamiento impresionante.
Los orangutanes son capaces de construir techos para resguardarse del sol y la lluvia. También son comunicativos y sociables.
Grandes e imponentes, los orangutanes (género Pongo) forman parte del grupo de los grandes primates, que también incluye a gorilas, bonobos, chimpancés y humanos, explica el Museo Smithsonian de Historia Natural (institución educativa y de investigación gestionada por el gobierno estadounidense).
Hay tres especies de orangutanes en libertad: el orangután de Borneo (Pongo pygmaeus), que habita en la isla de Borneo; el de Sumatra (Pongo abelii) y el de Tapanuli (Pongo tapanuliensis), ambos en el norte de la isla de Sumatra, detalla Animal Diversity Web (ADW), una enciclopedia en línea mantenida por el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan, Estados Unidos.
Con una altura de alrededor de 1.3 metros y un peso aproximado de 130 kilogramos (los machos), los orangutanes impresionan por su peculiar comportamiento y su gran inteligencia. Estos primates son capaces de crear y utilizar herramientas; tienen una buena percepción del espacio, el tiempo y la temperatura; y también destacan por su inteligencia emocional y comunicación, subraya ADW.
Cada 19 de agosto se celebra el Día Mundial del Orangután, una fecha dedicada a la conservación y cuidado de estos animales originarios del sudeste asiático, que solo se encuentran en las islas de Borneo y Sumatra. Para celebrar su día, conoce algunas de las características que hacen de estos animales uno de los primates más inteligentes.
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Los orangutanes, nativos de las islas de Borneo y Sumatra (en el este de Asia), demuestran su inteligencia, por ejemplo, utilizando herramientas. Se trata de un comportamiento aprendido desde la infancia y casi siempre transmitido de madre a hijo.
Los orangutanes crean y utilizan herramientas
El uso de herramientas define a los orangutanes y demuestra su nivel de inteligencia. La fuente estadounidense cita estudios que muestran las diferencias de comportamiento entre las especies regionales de las islas de Borneo y Sumatra. Todos utilizan utensilios, pero con diferentes grados de dificultad, y las crías aprenden sus comportamientos de sus madres.
Los orangutanes de Sumatra fabrican y utilizan herramientas. Una de las cosas más comunes que hacen es cortar palos para extraer insectos o miel de los agujeros de los árboles y para quitar las semillas de los frutos de piel dura, explica la Enciclopedia Britannica (una plataforma de conocimiento).
El mundo entero quedó impresionado por el acto de un Pongo abelii en mayo de 2024, tras la publicación de un artículo en la revista científica Nature sobre Rakus, un orangután macho de la región que aprendió a hacer una pasta medicinal con plantas para curarse una herida en la cara.
Según el artículo de Nature, tres días después de la herida, Rakus arrancó selectivamente las hojas de una enredadera de nombre común Akar Kuning (Fibraurea tinctoria), las masticó y luego se aplicó repetidamente el jugo resultante en la herida de la cara.
Los orangutanes construyen tejados para protegerse
Otra demostración del uso de la inteligencia por parte de estos primates es el hecho de que muchos han construido techos en los lugares donde viven (casi siempre en los árboles) con hojas para protegerse del sol y la lluvia. Este comportamiento se ha observado en algunas de las poblaciones de Borneo y Sumatra, pero no en todas, reconoce ADW.
Un joven orangután de Borneo hace equilibrio sobre lianas en el Parque Nacional de Gunung Palung. Borneo, Indonesia.
Los orangutanes son comunicativos y sociables
La comunicación entre los miembros del género Pongo es quizá una de las características más complejas y diversas de estos primates. La forma más famosa de comunicación entre orangutanes es la "llamada larga", realizada solo por machos adultos con rebordes (un tipo característico de mejilla).
Estas llamadas se oyen a más de 1 kilómetro de distancia durante más de un minuto y provocan respuestas de comportamiento de todas las edades y sexos, pero los machos adultos son los más receptivos.
Para emitir una serie de largos "rugidos", sus mejillas direccionan el sonido en una dirección concreta, y a veces hacen estas llamadas en la dirección en la que se desplazan para avisar a otros machos de que van a esos lugares con hasta un día de antelación. Algunos machos utilizan sus largas llamadas para atraer a las hembras, y se ha observado que los orangutanes hembra de Borneo pueden reconocer la llamada de cada macho.
En cuanto a la sociabilidad, los orangutanes de Borneo suelen ser más sociables. Cuando están en cautiverio, aprenden algunos comportamientos de otros ejemplares e incluso de humanos que, obviamente, no son de su especie ni su madre directa. Se sabe que hacen pinturas en cautiverio, además de aprender el lenguaje de señas.
Algunos orangutanes en rehabilitación en el Parque Nacional de Tanjung, en Borneo (Indonesia), han sido vistos imitando comportamientos humanos como lavar la ropa, cepillarse los dientes y clavar clavos, informa ADW.
Los orangutanes pueden ser conscientes del tiempo y el espacio
Según un artículo publicado en Smithsonian Magazine, algunos investigadores creen desde hace tiempo que los orangutanes también pueden ser conscientes del tiempo y el espacio.
Un equipo de investigadores publicó un artículo en 2018 en la revista Science Advances que se basaba en siete madres orangutanes engañadas para que creyeran haber visto a posibles depredadores (en realidad eran dos científicos envueltos en sábanas con rayas de tigre). A lo largo de 24 exposiciones simuladas, se registraron 12 casos en los que las madres gritaron para advertir a sus bebés de los peligros.
Los autores de este estudio también observaron correlaciones entre los lapsos de tiempo de advertencia y la distancia a la que se encontraba la madre del depredador percibido, así como la edad de las crías implicadas. Cuanto más cerca estaba el depredador, menos probabilidades había de que los orangutanes emitieran señales de advertencia.
