Día Internacional del Conejo: descubre 4 curiosidades sobre el conejo doméstico, un animal adorable
La distribución original del conejo común o europeo (Oryctolagus cuniculus) incluía la península Ibérica (España y Portugal) hasta el suroeste de Francia y quizás el norte de África. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), fue introducido en varias ocasiones en Sudamérica desde el siglo XV.
Su tamaño es pequeño, sus patas cortas, y son conocidos por comer verduras: los conejos son muy populares en todo el mundo. Sus especies pertenecen al orden de los lagomorfos (Lagomorpha), que se refiere a pequeños mamíferos herbívoros, explica Animal Diversity Web, una plataforma de datos en línea de la Universidad de Michigan, Estados Unidos.
Los conejos pertenecen a la familia Leporidae y se dividen en los géneros Oryctolagus (que incluye conejos y liebres) y Sylvilagus, animales que solo se encuentran en América y de los que hay 16 especies, explica ADW.
Para conmemorar toda esta biodiversidad, llamar la atención sobre su estado y promover el conocimiento sobre el animal, el último sábado de septiembre se conmemora el Día Internacional del Conejo.
Para saber más sobre estos animales, National Geographic reunió 4 curiosidades acerca del conejo común (Oryctolagus cuniculus), también llamado europeo o conejo doméstico, uno de los ejemplares más populares del animal. ¡Descúbrelas!
(Lee también: ¿Qué animales pueden transmitir la rabia?)
1. ¿Dónde viven los conejos comunes?
En estado salvaje, este tipo de animal prefiere las zonas secas con suelo arenoso para que le resulte más fácil cavar. Los campos son sus lugares preferidos, explica ADW, pero cuando entran en zonas agrícolas es frecuente que sus madrigueras sean destruidas por la maquinaria de gestión del suelo.
En cuanto a los entornos urbanos, los conejos comunes han aprendido muy bien a “convivir con los humanos en las ciudades, habitando parques y cementerios, así como jardines y céspedes”, señala la plataforma especializada en animales.
El conejo europeo se encuentra catalogado como en peligro de extinción, según la UICN. La principal fuerza detrás de su declive han sido dos enfermedades que aparecieron en el siglo XX. Otros factores que amenazan actualmente a la especie son la pérdida y fragmentación del hábitat debido a la agricultura intensiva, la urbanización y el cambio climático.
2. La increíble capacidad reproductiva de los conejos
Los conejos son animales que pueden reproducirse repetidamente y con gran cantidad de crías por camada. La temporada de reproducción se produce durante el otoño y la primavera. En el caso de la especie Oryctolagus cuniculus, la gestación puede ir entre los 30 y los 37 días, con una duración media de un mes, indica ADW.
Las camadas pueden incluir entre 1 y 14 crías, llamadas gazapos, siendo la media de 6 conejos pequeños. Nacen con los ojos cerrados, un peso estimado de 40 a 50 gramos y sin pelaje. Al mes de vida, se produce el destete de la madre, informa la fuente.
Uno de los datos más sorprendentes es la rapidez en que la coneja hembra vuelve a entrar en celo. Esto se produce a las horas de haber parido. Debido a esto, pueden llegar a tener hasta 7 camadas al año, añade el Sistema de Información de Biodiversidad (SIB) de la Administración de Parques Nacionales de Argentina.
(Más sobre animales: Así serán los gatos del futuro, según la ciencia)
3. Los conejos no son roedores
Es común asociar a los conejos con animales roedores. Esto se debe a que tienden a roer los vegetales para comérselos. Pero esta percepción es incorrecta, ya que los conejos no pertenecen al orden Rodentia (que incluye a los roedores), ni están emparentados con animales como las ratas, por ejemplo.
Los conejos comunes pertenecen al orden de los lagomorfos (Lagomorpha) y, en el caso de este animal en concreto, es la única especie de su género, explica ADW.
“La última Edad de Hielo confinó la especie a la Península Ibérica y a pequeñas zonas de Francia y el noroeste de África, pero debido a la acción humana y a la adaptabilidad de esta especie, hoy en día existen conejos europeos en estado salvaje en todos los continentes excepto en Asia y la Antártida”, completa la plataforma de datos.
4. En algunos casos, el conejo común se alimenta de sus propias heces
La alimentación de los conejos es herbívora, por lo tanto, comen brotes, hojas, raíces, y hierbas, entre otras cosas, explica Animal Diversity Web (ADW). Sin embargo, el conejo doméstico es una especie que puede practicar la reingestión, es decir, es normal que vuelva a comer lo que había ingerido previamente.
Para ello, el animal come las heces que expulsa. De esta manera obtiene nutrientes adicionales de los alimentos que ya había engullido, asegura ADW.
Esto se debe a que los conejos tienen una parte de su cuerpo llamada ciego (una especie de saco) de gran tamaño donde se produce la fermentación bacteriana de los alimentos que de otro modo no podrían digerirse. Luego, defecan el contenido del ciego y lo vuelven a comer, logrando obtener nutrientes esenciales.
