Esta orca llamada Tahlequah lleva consigo otra cría muerta: cómo es el duelo de estos animales
Tahlequah lleva el cuerpo de su cuarta cría en el estrecho de Puget, frente a Washington, el 1 de enero de 2025.
La tragedia ha vuelto a golpear a Tahlequah, la mamá orca que captó la atención del mundo en 2018 cuando cargó con su cría muerta en la cabeza durante 17 días. Su nueva cría, una hembra, fue vista por primera vez poco antes de Navidad, pero pereció antes del año nuevo.
Aunque otros mamíferos marinos han sido vistos llevando a sus muertos de esta manera, el viaje de Tahlequah en 2018 a través de 1600 kilómetros fue inusualmente largo, y también arriesgado. Tahlequah, o J35, no podía cazar para alimentarse mientras llevaba a su cría muerta de esta manera.
Los investigadores están preocupados una vez más de que no consiga suficiente comida, aunque esta vez su hijo y su hermana se quedan cerca, asegura Michael Weiss, director de investigación del Centro de Investigación de Ballenas. Weiss dice que durante el viaje de 2018, la propia madre de Tahlequah se quedó cerca, pero ya ha fallecido. Esta vez, la hermana de Tahlequa, Kiki, está allí y se sabe que comparte la comida con la familia.
Ahora mismo, Tahlequah, Kiki y Phoenix, el hijo de Tahlequah, están “un poco separados del resto de la manada. Se mueven más despacio”, sostiene el experto. Aunque el grupo se ha quedado un poco rezagado, todavía pueden oír al resto de la manada, añade.
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Qué sabemos sobre el duelo de las orcas
El movimiento más lento puede deberse al peso y la resistencia de empujar a su cría muerta a través del agua, y también podría ser un signo de dolor. Weiss reconoce que nunca sabremos realmente lo que siente.
“Sabemos que el vínculo entre las orcas madres y sus crías es increíblemente fuerte, tan fuerte como puede ser un vínculo social”, señala el director de investigación. “Sabemos que J35 no está lista para dejarlo ir. Creo que eso es todo lo que podemos, o necesitamos, para interpretar su estado emocional en este momento”.
Los investigadores de un estudio que examinó la atención y el cuidado que prestan varias especies de ballenas a los muertos sugirieron que una posible razón para cargar con una cría muerta es que un adulto quizá intente reanimar al recién nacido. También es posible que, debido al fuerte apego entre madre y cría, esta transite un proceso de duelo.
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Qué ocurre con las orcas
La comunidad de Tahlequah en Estados Unidos, los residentes del sur, depende del pescado. El salmón, en particular el salmón chinook, preferido y en peligro de extinción, es más escaso que antes. Esto está provocando una disminución de las tasas de natalidad y el declive de las poblaciones.
“No es que no se queden embarazadas, ni siquiera que no lleguen a término”, explica Weiss. “Se trata de fallos en las últimas fases del embarazo, o de partos de animales muertos y fallecimientos a edades tempranas. Morir joven ocurre en la naturaleza, pero el ritmo al que ocurre en los residentes del sur es realmente preocupante”.
La segunda muerte de un niño en Tahlequah es desgarradora para los Lummi, dice Kurt Russo, codirector ejecutivo de Se'Si'Le, una organización tribal Lummi. Los Lummi mantienen relaciones con estos animales desde hace miles de años, y consideran a la comunidad ballenera como parientes.
“Los residentes del sur son un clan llamado Sk'aliCh'elh, ese es su nombre... no son solo animales, son parientes. La gente está viendo morir innecesariamente a los hijos de sus parientes”.