¿Un ave que ayuna? Descubre qué comen los pingüinos
Son excelentes nadadores, lo que les permite atrapar presas y conseguir su alimento en el mar. Algunas especies son capaces de permanecer en ayuno durante mucho tiempo mientras incuban los huevos.
El pingüino emperador (fotografiado aquí) es capaz de pasar dos meses en ayuno mientras incuba los huevos.
Los pingüinos son aves, pero no vuelan. Tienen un andar muy particular y son grandes nadadores. Existen 18 especies registradas y forman parte de la familia Spheniscidae. La mayoría vive en el hemisferio sur, aunque los pingüinos de las Galápagos (Spheniscus mendiculus) se aventuran más allá del ecuador.
Dependiendo de la especie, el tamaño de un pingüino varía de 40 a 115 centímetros y puede pesar entre 1 y 40 kilogramos. En este artículo, National Geographic indaga sobre sus hábitos alimentarios: cuáles son las presas favoritas de estas increíbles aves y dónde las consiguen.
(También podría interesarte: Los 4 datos curiosos sobre la araña violinista, un arácnido fácil de encontrar en Sudamérica)
Pingüinos de El Cabo (Spheniscus demersus) buscan comida cerca de sus colonias en la isla Mercury, Namibia.
Qué comen los pingüinos
Los pingüinos son animales carnívoros y consiguen sus presas en el agua gracias a su gran capacidad para nadar, señala Animal Diversity Web (ADW), una base de datos en línea de la Universidad de Michigan (Estados Unidos).
Anchoas, sardinas, sepias, calamares y krill son algunas de las presas preferidas de los pingüinos, que tienen diferencias sutiles en la elección y la obtención de su comida de acuerdo a su hábitat y características físicas, informan la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y Global Penguin Society (GPS), una organización dedicada a la conservación de las especies de pingüinos del mundo, las costas y los océanos que habitan.
Por ejemplo, el pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae) consume principalmente krill y peces y, en menor medida, anfípodos (crustáceos de tamaño reducido que carecen de un caparazón externo), cefalópodos (moluscos marinos caracterizados por tener tentáculos en su cabeza) y medusas. Para capturar a sus presas realiza inmersiones de persecución hasta un máximo de entre 150 y 180 metros.
Por su parte, el pingüino rey (Aptenodytes patagonicus) prefiere peces pelágicos (que habitan en aguas medias o cerca de la superficie) como el pez linterna (Myctophidae). Y en menor medida calamares y crustáceos.
El pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) es una especie muy adaptada al frío y pasa toda su vida en la región antártica, por lo que se alimenta en altamar y su dieta consiste en una variedad de peces, crustáceos y cefalópodos, siendo el diablillo antártico (Pleuragramma antarcticum) y el krill antártico (Euphausia superba) dos de sus presas más importantes.
Según la base de datos de la Universidad de Michigan, “algunas especies se alimentan de forma cooperativa y pueden bucear de forma sincronizada en grupos grandes o pequeños”.
(También podría interesarte: Florianópolis: las 5 playas que representan la belleza de este paraíso tropical brasileño)
Un pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) nada en la superficie. Esta especie come peces, crustáceos y cefalópodos.
Los pingüinos ayunan mientras incuban los huevos
El momento de incubación de los huevos marca el comienzo de una etapa de ayuno para algunas especies.
El pingüino emperador, por ejemplo, tiene uno de los periodos de incubación y ayuno más largos. Durante el invierno antártico, la hembra pone un huevo y va a alimentarse al mar. En tanto, el macho ayuna mientras permanece junto a sus futuras crías durante 60 días hasta que la hembra regresa en el momento de la eclosión. Cuando eso ocurre, los padres pingüinos intercambian los roles: la hembra empieza a cuidar de la cría mientras el macho se alimenta en el mar.
Algo diferente ocurre con el pingüino barbijo (Pygoscelis antarctica). La hembra pone dos huevos durante el verano antártico y ayuna durante 30 días mientras incuba hasta que el macho regresa de alimentarse en el mar.
Los pingüinos frente a la extinción: cuál es su estado de conservación
“Los pingüinos son uno de los grupos de aves marinas más amenazados”, advierte BirdLife International, una asociación global cuya misión es conservar las aves, sus hábitats y la biodiversidad global.
Según esa entidad, la mitad de las 18 especies se encuentran vulnerables o en peligro de extinción. Las principales amenazas son la pérdida de hábitat, la contaminación, las enfermedades y la menor disponibilidad de alimentos debido a la pesca comercial. A eso se suma que el hielo marino del que dependen para encontrar alimento o construir sus nidos se reduce como consecuencia del cambio climático.
