¿Qué animal tiene el cerebro más grande del mundo? Spoiler: vive en el mar
En el reino animal, cada individuo se ha desarrollado de forma diferente durante su proceso evolutivo. Y esta especie destaca por tener el cerebro más grande de todos los seres vivos del planeta.
Un cachalote nada alrededor de la isla de Dominica, en el mar Caribe, que forma parte del archipiélago de las Antillas Menores. Estos cetáceos prefieren las aguas tropicales o templadas como hábitat natural.
La trayectoria evolutiva de las especies es extremadamente rica, con grandes transformaciones a lo largo de cientos y miles de años. Los seres humanos también han experimentado diferentes cambios a lo largo del tiempo, e incluso han desarrollado cerebros más grandes o más pequeños a lo largo de su historia.
Pero hay un animal que impresiona por el tamaño de su cuerpo y, en particular, por tener una cabeza enorme y el cerebro más grande de todos, algo que incluso le hace parecer salido de otra época. Descubre de qué especie se trata y qué la hace especial.
Un cachalote hembra fotografiado en los mares cercanos a Ecuador. Aproximadamente un tercio del cuerpo de este animal corresponde al tamaño de su cabeza.
El animal que tiene el cerebro más grande del mundo
El animal con el cerebro más grande es el cachalote (Physeter macrocephalus), un tipo de ballena que nada en las aguas profundas de todos los océanos, aunque rara vez se acerca a zonas de hielo polar. Su hábitat preferido son las aguas que se encuentran en latitudes templadas y tropicales.
Estas ballenas también se ven ocasionalmente cerca de las costas del Golfo de México, donde eran bastante comunes en el pasado, según Animal Diversity Web (ADW), una enciclopedia en línea mantenida por el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan (Estados Unidos).
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El cachalote es el animal con el cerebro más grande comparado con cualquier otro del planeta, y sigue considerándose la mayor de las ballenas dentadas, explica la Enciclopedia Britannica (una plataforma del conocimiento). Los cachalotes tienen de 18 a 28 dientes funcionales a cada lado de la mandíbula inferior, pero los dientes superiores son pocos, débiles y no funcionales.
Los cachalotes son de color gris azulado oscuro, con manchas blancas en el vientre. Son fácilmente reconocibles por su enorme cabeza cuadrada y su estrecha mandíbula inferior. Esta especie de ballena también se hizo famosa en todo el mundo por su representación ficticia en el libro de Herman Melville Moby Dick.
Los cachalotes estuvieron a punto de extinguirse entre 1800 y 1987, época en la que la industria ballenera cazaba estos animales en casi todos los mares del mundo en busca de esperma de ballena, un órgano exclusivo del cerebro de este cetáceo.
¿Qué tamaño tiene y cómo funciona el cerebro de los cachalotes?
La enorme cabeza de un cachalote tiene forma cuadrada y es desproporcionada con respecto al resto de su cuerpo, ya que representa hasta un tercio de su longitud total, detalla ADW. Por otra parte, el peso medio del cerebro de un cachalote macho adulto es de 7.8 kilos (puede alcanzar los 9 kilos), mucho más pesado que los 1.4 kilos de media de un cerebro humano.
Según la fuente de zoología, el cerebro de esta ballena contiene un órgano espermaceti cuya función aún no se conoce del todo. Es posible que sirva para enfocar y reflejar el sonido o que sea un órgano refrigerante para reducir el volumen y la flotabilidad de la ballena durante inmersiones prolongadas.
Fue precisamente este órgano del cerebro de los cachalotes el que atrajo a un gran número de cazadores en el pasado, lo que contribuyó a su casi extinción. El órgano del cachalote está lleno de un líquido ceroso y pálido que antaño era muy apreciado por los balleneros, explica el Departamento de Pesca de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
La entidad estadounidense afirma que el esperma de ballena se utilizaba antiguamente como combustible para lámparas de aceite, lubricantes y velas. Los cachalotes fueron el principal objetivo de la industria ballenera comercial entre 1800 y 1987, que casi acabó con las poblaciones de este animal en todo el mundo.
Aunque la caza de ballenas ya no es una amenaza importante, el número de cachalotes en libertad sigue recuperándose, y el animal aún se considera vulnerable a la extinción.
Otro dato sobre los cachalotes y sus grandes cabezas es que los chasquidos producidos por el órgano espermaceti de su cerebro son tan fuertes que su volumen es casi equivalente al de un disparo de rifle. Este ruido es uno de los más fuertes que emiten los animales en la naturaleza y, en el caso de este cetáceo, puede utilizarse como una forma de sonar para localizar a sus presas.
