Dragón barbudo: del poder de su "barba" a los secretos de su reproducción
Ficha informativa de esta especie de reptil.
Un dragón barbudo oriental (Pogona barbata) en el Wild Life Sydney Zoo de Australia. Hay ocho especies de dragones barbudos, llamados así por las espinas que tienen en la barbilla y el cuello.
Nombre común: Dragón barbudo
Nombre científico: Pogona barbata
Tipo: Reptiles
Dieta: Omnívora
Promedio de vida: 4 a 10 años
Tamaño: 45 a 55 cm
Peso: 283 a 510 gramos
Características del dragón barbudo
El dragón barbudo le hace honor a su nombre: como todo dragón, posee escamas de reptil espinosas, que incluyen una “barba” de pinches debajo de la barbilla, que se hincha según el estado de ánimo del animal. Hoy en día, se reconocen oficialmente ocho especies de dragones barbudos, y a todos ellos se los conoce con el mismo apodo.
Este animal se encuentra entre los reptiles más populares, y suele ser tranquilo, curioso y activo durante el día. El dragón barbudo central (Pogona vitticeps) es la especie más común como mascota.
Hábitat
En la naturaleza, el dragón barbudo se encuentra por casi todo el territorio de Australia. En general, prefiere las áreas cálidas y áridas: desiertos, bosques subtropicales, sabanas y matorrales. En la década de 1960, Australia prohibió la exportación de dragones barbudos salvajes; sin embargo, durante décadas, se han criado en Estados Unidos para el comercio de mascotas, y presentan una variedad de colores que no son comunes entre los animales que viven en estado salvaje.
Para el dragón barbudo, es fundamental disponer de un hábitat cálido. Tienen sangre fría y necesitan fuentes de calor externas para aumentar su temperatura corporal, que varía según la temperatura del entorno. Se ubican bajo el sol para calentarse y pueden hacer pozos en la tierra y esconderse para protegerse del calor extremo y los depredadores.
Suelen andar por los árboles, y encontrarse en los postes de cercas.
Dieta
El dragón barbudo no es quisquilloso a la hora de alimentarse. Con su fuerte mandíbula, puede agarrar y aplastar insectos de caparazón duro como los escarabajos. Al ser omnívoro, también elige hojas, flores, frutas y, en ocasiones, pequeños lagartos o roedores.
Comportamiento
El dragón barbudo adulto es famoso por ser territorial: puede volverse muy agresivo para defender su territorio de otros machos, luchar por comida o competir por una hembra. Algunos machos también pueden atacar a las hembras si no muestran un comportamiento sumiso.
La barba, que poseen tanto los machos como las hembras, es una forma importante de comunicación. Cuando se siente amenazado, el dragón barbudo abre la boca, levanta la barbilla e infla la barba para parecer más grande. Esta conducta también puede ir acompañada de un silbido.
El dragón barbudo también se comunica al cambiar el color de la barba y mover la cabeza. Un movimiento rápido de esta última puede indicar autoridad, mientras que un movimiento lento es una señal de sumisión.
Con el cambio de estaciones, algunos dragones barbudos pueden realizar la brumación, un tipo de hibernación, en la que dejan de comer y solo beben agua de forma esporádica. Esta fase suele ocurrir en el otoño o invierno a medida que cambia la luz y bajan las temperaturas.
El cortejo y la cría
Para llamar la atención de una hembra, el dragón barbudo macho realiza un vistoso ritual de cortejo: golpea el suelo con las patas, agita sus brazos y balancea la cabeza. El macho persigue a la hembra y le muerde la nuca al aparearse.
Se cree que el dragón barbudo hembra tiene la capacidad inusual de almacenar esperma, lo que permite a algunos poner dos conjuntos separados de 11 a 30 huevos en un solo apareamiento.
El sexo de los embriones del dragón barbudo puede cambiar con la temperatura de incubación. Si la temperatura es muy alta mientras se desarrollan embriones con cromosomas masculinos, entonces, serán hembras. Las temperaturas más cálidas durante el desarrollo dificultan el aprendizaje de esta especie de reptil.
