Los 4 impactos del gluten en el organismo de los celíacos

Presente en la alimentación humana desde hace milenios, el gluten ha sido cuestionado por su impacto en el mantenimiento de un estilo de vida saludable. 

Sin embargo, según Thais Barca, especialista en nutrición aplicada y nutrición deportiva funcional, no hay pruebas científicas de que esta proteína presente en alimentos como el pan, por ejemplo, sea mala para la salud. "Salvo en los casos en los que la persona ya tiene alguna intolerancia al gluten, como ocurre con los alérgicos o los celíacos", informa Barca. 

¿Qué es la celiaquía?

La medicina aún no sabe exactamente qué causa la celiaquía. "Algunos estudios indican una relación genética, otros la relacionan con el estilo de vida, como el estrés o la ansiedad. Pero aún no hay nada definitivo", dice la especialista. Pero, ¿qué significa que una persona sea celíaca?

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La celiaquía, según la profesional de la nutrición, es una enfermedad autoinmune crónica que provoca una intolerancia al gluten y afecta principalmente al intestino. En las personas celíacas, cuando el gluten presente en panes, pasteles, salsas, condimentos y varios otros alimentos llega al intestino, especialmente al intestino delgado, el sistema inmunitario ve el nutriente como algo a combatir. 

Esta respuesta del organismo inflama las microvellosidades del intestino, pequeños pliegues de la superficie interna del órgano encargados de absorber los nutrientes. Debido a la inflamación, se produce una atrofia de estas estructuras, lo que perjudica diversas funciones del órgano. A continuación, la especialista enumeró para National Geographic 4 impactos del gluten que pueden notarse en el organismo de las personas celíacas:

1. El gluten altera la digestión de los celíacos

Uno de los primeros impactos del gluten en los celíacos es en la función principal del intestino: la digestión. 

Debido a la inflamación del órgano, la persona puede experimentar diarrea o estreñimiento, que también pueden ir acompañados de síntomas como hinchazón gástrica, calambres intestinales y malestar abdominal. 

2. Puede afectar al sistema inmunitario

Otra consecuencia de la ingesta de gluten para los celíacos es un sistema inmunitario deficiente. "La intolerancia al gluten interfiere en la microbiota intestinal (bacterias beneficiosas que viven en el órgano y que, entre otras funciones, ayudan al sistema inmunitario a identificar microorganismos invasores), lo que provoca un empeoramiento de la respuesta inmunitaria de la persona", señala Barca. 

3. Disminuye la capacidad de absorción de nutrientes

La celiaquía también puede desencadenar otros trastornos de salud, especialmente los relacionados con carencias nutricionales como la anemia (por falta de hierro), o la pérdida de peso sin motivo aparente. 

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Esto se debe, según la nutricionista, a que la inflamación de la pared intestinal impide que el organismo absorba los nutrientes durante el proceso de digestión. Por ello, algunas personas celíacas pueden desarrollar también síntomas de intolerancia a la lactosa, no porque sean realmente intolerantes, sino porque no pueden absorber los nutrientes de la leche. 

4. La celiaquía afecta al sistema nervioso central

La celiaquía también puede afectar al sistema nervioso. El intestino, a pesar de estar lejos del cerebro, también tiene neuronas suficientes para formar su propio sistema nervioso, encargado de coordinar tareas como la liberación de sustancias digestivas y los movimientos que realizan los alimentos hasta que salen del cuerpo en forma de heces. 

Además, se considera que el intestino es el responsable de la producción de más del 90% de la serotonina del cuerpo humano, una molécula que nos conduce a un estado de bienestar, y que es esencial en la comunicación entre el sistema digestivo y el cerebro. "Con un intestino debilitado, hay una menor producción de serotonina lo que, además de problemas en la digestión, puede generar mayor irritabilidad y síntomas de depresión", afirma la especialista en nutrición. 

Cómo tratar la celiaquía

De acuerdo a la explicación de la nutricionista, la enfermedad suele manifestarse en la infancia con síntomas como anemia, estreñimiento, diarreas frecuentes y dolor abdominal más acusado. Pero también puede aparecer en la edad adulta: "En estos casos, los síntomas son más tenues, lo que dificulta el diagnóstico", añade. 

Actualmente, no existe cura para la celiaquía, por lo que el tratamiento de la enfermedad está orientado a la calidad de vida de la persona. "El primer paso es dejar de consumir gluten y, dependiendo del estado de salud, la persona puede necesitar un seguimiento con suplementos vitamínicos y una adecuación dietética, con una dieta rica en fibra para mejorar el funcionamiento del intestino", informa Barca.