Tos ferina: conoce la enfermedad que vuelve a preocupar al mundo
Esta enfermedad es causada por la bacteria Bordetella pertussis. En la imagen, bacterias vistas en un microscopio electrónico de transmisión.
Los casos de tos ferina van en aumento en distintas partes del mundo, según han registrado oficialmente los gobiernos de Francia, Reino Unido, Estados Unidos, China y Australia. Esos informes están aumentando la preocupación mundial por esta enfermedad respiratoria, que es altamente transmisible.
El Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) informó que solo en los tres primeros meses de 2024 se registraron más de 32 000 casos de tos ferina en la Unión Europea, lo que llamó la atención de las autoridades europeas, ya que este es el año de los Juegos Olímpicos de París en Francia, y el país es un punto de atracción para visitantes de todo el mundo.
Pero, ¿qué es la tos ferina y cómo se transmite? ¿Cuáles son los síntomas más frecuentes y cómo se puede prevenir? Descubre las respuestas a continuación, así como una explicación de por qué la vacunación es clave para evitarla.
(Más sobre salud respiratoria: Por qué la temporada de alergias está a punto de empeorar)
¿Qué es la tos ferina?
La tos ferina (también llamada tos convulsa o coqueluche) es una enfermedad infecciosa aguda y transmisible que afecta a las vías respiratorias (tráquea y bronquios) y es causada por la bacteria Bordetella pertussis.
Es una enfermedad que evoluciona en tres fases sucesivas, según la definición de Fiocruz (una institución de investigación científica del gobierno federal brasileño).
Los principales síntomas de la tos ferina varían en función de cada fase. La fase catarral comienza con síntomas leves, que pueden confundirse fácilmente con los de la gripe y durar unas semanas: fiebre, secreción nasal, malestar general y tos seca. A continuación se producen accesos de tos seca continua.
La tos ferina puede prevenirse fácilmente mediante la vacunación.
En la fase aguda, los accesos de tos finalizan con una inspiración forzada prolongada, vómitos y cansancio extremo. En la fase de convalecencia, los accesos de tos desaparecen y dan paso a una tos normal. En total, los síntomas pueden durar entre seis y diez semanas.
Como explica la página web de la Secretaría de Salud del Distrito Federal de Brasil, es precisamente en la fase catarral cuando la enfermedad es más contagiosa y la bacteria se transmite a través de las gotitas de saliva de una persona infectada al toser, estornudar o incluso hablar, sobre todo en espacios cerrados y/o aglomeraciones.
La tos convulsa también puede propagarse a través del contacto con objetos contaminados por las secreciones de una persona enferma.
¿Cómo se puede prevenir la tos ferina?
La tos ferina puede ser una infección grave, sobre todo en bebés y niños, que suelen presentar formas más graves de la enfermedad y registrar síntomas más preocupantes como deshidratación, neumonía, convulsiones, daño cerebral e incluso la muerte, detalla Fiocruz.
Sin embargo, es una enfermedad fácilmente prevenible gracias a la vacunación. Como indica la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su sitio web, la vacuna más disponible en todo el mundo es la triple DTP3 (también conocida como "triple bacteriana") contra la difteria, el tétanos y la tos ferina, que reduce el riesgo de tos convulsa infantil grave.
