Longevidad, huesos sanos y un corazón más fuerte: los beneficios de practicar tenis en comparación con otros deportes

Ahora que el mundo sintonizó con los Juegos Olímpicos de París y el Abierto de Estados Unidos comienza a finales de este mes, mucha gente vuelve a maravillarse con el tenis, un deporte que existe desde el siglo XI. 

"El tenis demuestra el poder, la gracia, el intelecto, el ingenio, el equilibrio, la velocidad, la alegría, la tristeza y la determinación de los seres humanos", afirma Brian Hainline, neurólogo, presidente de la Asociación de Tenis de Estados Unidos y ex director médico de la NCAA.

Y aunque no se puede negar que el tenis es fascinante de ver y muy divertido de jugar, practicar este deporte también es bueno para la salud mental y física. 

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"El tenis ha perdurado tanto tiempo porque se puede jugar a varios niveles (desde dobles sociales hasta individuales de alta competición) y supone un reto para todo el cuerpo en muchos aspectos, como la velocidad, la resistencia, la fuerza, las habilidades técnicas y la planificación estratégica", afirma Benjamin Levine, director del Instituto de Ejercicio y Medicina Ambiental del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas. 

Las ventajas físicas incomparables de los tenistas 

Se ha demostrado que jugar al tenis aporta una serie de beneficios para la salud física, como la reducción del riesgo de obesidad y diabetes, la mejora de la coordinación, el aumento de los niveles de energía y un corazón más fuerte. 

Los frecuentes movimientos de la raqueta también mantienen y aumentan la masa muscular magra de los hombros y los brazos; los músculos centrales y estabilizadores mejoran con la rotación y el movimiento constantes del cuerpo; y el sprint, la postura y el compromiso prolongado fortalecen los músculos de las piernas, la espalda y los pies.  

"A diferencia de muchos otros deportes, el tenis requiere un uso polifacético del sistema musculoesquelético para jugar bien, incluso con arrancadas y paradas rápidas y cambios bruscos de dirección", afirma James Gladstone, médico y jefe de sistema de la división de medicina deportiva del Mount Sinai Health System de Nueva York. 

La actividad también contribuye a "unos huesos más fuertes, gruesos y sanos, sobre todo para los que empiezan a una edad temprana", sostiene Babette Pluim, médico, consultora de medicina deportiva y del ejercicio, y asesora médica jefe de la Real Asociación Holandesa de Tenis sobre Hierba. 

Explica que esto ocurre porque los movimientos repetidos asociados a la actividad forman nuevo tejido óseo y ayudan a facilitar la descomposición del tejido viejo. "La combinación de tensión mecánica, respuestas hormonales, aumento del flujo sanguíneo y mayor absorción de nutrientes asociada al ejercicio contribuye a fortalecer los huesos y mejorar la salud general del esqueleto", añade. 

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El tenis también mejora la flexibilidad, el equilibrio y la amplitud de movimiento, "porque la flexibilidad es necesaria en el tenis para alcanzar, estirar, pivotar y desacelerar después de cada ráfaga de movimiento", dice Hainline.

Este deporte también reduce el riesgo de enfermedades cardiacas, en parte porque sus movimientos de alta intensidad, seguidos de breves periodos de descanso, "imitan el ejercicio prolongado de intensidad moderada", afirma Rami Hashish, fisioterapeuta y asesor de rendimiento corporal del Instituto Nacional de Biomecánica de Los Ángeles. "Esto significa que es estupendo para el flujo sanguíneo y para fortalecer el músculo cardiaco".

Debido a estos factores, el tenis reduce la presión arterial, mejora la frecuencia cardiaca en reposo y aumenta los perfiles lipídicos saludables para mejorar los niveles de colesterol. Estas son algunas de las razones por las que "se ha demostrado que jugar al tenis con regularidad reduce el riesgo general de padecer enfermedades cardiacas hasta en un 56%", afirma Jessica Schwartz, fisioterapeuta y portavoz de la Asociación Americana de Fisioterapia.

También es un factor que contribuye a que los tenistas vivan más que los participantes en muchos otros deportes. Para ilustrarlo, el cardiólogo danés Peter Schnohr dirigió el famoso estudio Copenhagen City Heart Study, de 25 años de duración, en el que se examinó la relación entre diversos deportes y la esperanza de vida. 

Según él, la longevidad mejoró más en el caso del tenis que en el de cualquier otro deporte incluido en la investigación: los futbolistas prolongaron su vida 4,7 años, los ciclistas 3,7 años, los nadadores 3,4 años y los corredores 3,2 años. Increíblemente, los tenistas prolongaron su vida 9,7 años, lo que atribuye a las ventajas cardiovasculares y musculoesqueléticas de este deporte y al apoyo social por el que es conocido. 

"Esto resulta evidente, ya que el aislamiento social es uno de los factores que mejor predicen la reducción de la esperanza de vida", asegura. 

Los beneficios del tenis para la salud mental

Jugar al tenis también es bueno para la salud mental. 

"Este deporte requiere una planificación estratégica constante, rapidez en la toma de decisiones y adaptabilidad, lo que estimula la función cerebral y pone a prueba las capacidades cognitivas", afirma Megan Holmes, kinesióloga y directora del Laboratorio de Actividad Física y Bienestar de la Universidad Estatal de Mississippi.

Los movimientos repetidos asociados al juego "bañan nuestro hipocampo con una proteína llamada Factor Neurotrófico Derivado del Cerebro", se hace eco Schwartz, que ayuda a mejorar la neuroplasticidad y previene el deterioro cognitivo relacionado con el envejecimiento. Hasish afirma que también mejora la función de la memoria. 

Las investigaciones también muestran que los tenistas experimentan "un mejor seguimiento de los movimientos oculares y tiempos de reacción más rápidos que las personas no activas", afirma Pluim, y añade que también superan a otros deportistas en lo que se refiere a tiempos de reacción y procesamiento temporal.

Otras investigaciones demuestran que los tenistas experimentan "niveles significativamente más bajos de estrés, depresión y ansiedad", añade Gladstone.  

Cómo empezar a jugar al tenis

Para obtener estos beneficios y empezar a practicar este deporte, Hasish afirma que es esencial aprender los conceptos básicos, como las necesidades de equipamiento, las normas y la conducta, y las técnicas relacionadas con el agarre, los golpes, el juego de pies y la devolución del saque. La mejor forma de aprenderlos, dice, "es recibiendo clases de un entrenador o apuntándose a un club de tenis local". 

También recomienda invertir en una raqueta de alta calidad adecuada a tu nivel de habilidad y conseguir unas zapatillas de tenis cómodas que proporcionen el apoyo adecuado. 

"Llevar el equipo adecuado puede mejorar tu rendimiento y prevenir lesiones", explica. 

A la hora de jugar, Schwartz insiste en la importancia de escuchar al cuerpo, mantenerse hidratado y tomarse descansos cuando sea necesario. "Además, no juegues en una pista mojada o cuando haga mal tiempo, y asegúrate de aumentar el número de días que juegas a la semana para evitar lesiones", aconseja.

Leslie Echols, una ávida jugadora de tenis y profesora asociada de la Universidad Estatal de Missouri, añade que cualquiera puede empezar a practicar este deporte a cualquier edad, independientemente de su nivel actual de habilidad o actividad. "Me apunté a mi primera clase de tenis como regalo de 40 cumpleaños", explica. "Hacerlo fue una de las mejores decisiones de mi vida y pienso seguir jugando hasta el día de mi muerte".