¿Existen distintos tipos de arroz? En el Día Internacional del Arroz, descubre 3 datos sobre este cereal
El arroz (Oryza sativa) es un cereal que se consume en todo el mundo y es la base de la alimentación de miles de personas. Arriba vemos los granos en su estado natural, con su cáscara, así como el arroz blanco, ya procesado.
De origen asiático, el arroz (Oryza sativa) es un cereal que se ha extendido por todo el mundo y se ha ganado su lugar en la alimentación, siendo hoy uno de los más populares en la vida cotidiana de muchas personas. Es un grano de cereal amiláceo comestible que procede de una planta herbácea de la familia de las Poáceas, explica la Enciclopedia Britannica (una plataforma de conocimiento y educación).
Aproximadamente la mitad de la población mundial depende del arroz como alimento básico de su dieta diaria, señala Britannica. Su relevancia es tal, que desde 2003 se ha elegido el 31 de octubre como Día Internacional del Arroz, por iniciativa de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés).
De acuerdo con ese organismo, la importancia de este producto va más allá de su consumo. “El arroz es una parte central de muchas culturas y se utiliza en festivales, pinturas, música y ceremonias religiosas como símbolo de vida, fertilidad y abundancia”, dice la organización en su página web.
En este artículo, conoce más sobre este cereal y descubre cuáles son los tipos de arroz más conocidos, así como los principales nutrientes de este alimento.
El sake (que vemos en esta foto en diferentes botellas con vasos tradicionales) es una bebida alcohólica elaborada con arroz en Japón.
1. El arroz se consume de muchas maneras, e incluso puede convertirse en bebida alcohólica.
El arroz no puede comerse crudo, es un grano que necesita cocción. La forma básica de comerlo es cocerlo en agua hirviendo hasta que el agua se seque y los granos se ablanden. Puede comerse solo (condimentado o no), y a menudo se utiliza como acompañamiento de otros alimentos y como complemento de diversas sopas.
Su versatilidad radica en que no tiene un sabor natural fuerte y es fácil de adaptar a una gran variedad de platos, dependiendo de la sazón y la creatividad del cocinero, así como de las costumbres tradicionales de cada región del mundo.
El arroz también está presente en la preparación de comidas tradicionales (como el sushi japonés) y otros platos clásicos de la cocina asiática, Oriente Medio, Italia y muchas otras cocinas. Otros productos alimenticios en los que se utiliza el arroz son los cereales para el desayuno, los dulces, los fideos e incluso bebidas alcohólicas como el sake japonés, detalla Britannica.
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La foto muestra arroz procesado para quitarle la cáscara en Laos, un país del sudeste asiático.
2. Estos son los principales nutrientes del arroz
El arroz es una excelente fuente de hidratos de carbono complejos con lípidos, por lo que proporciona energía no solo a nuestro cuerpo, sino también al cerebro, ya que es importante para la cognición. Así lo explica en una entrevista con NatGeo la nutricionista brasileña Edvânia Soares, que tiene un posgrado en nutrición deportiva clínica y vigilancia de la salud.
“Contiene varias vitaminas del grupo B, que pueden mejorar el metabolismo energético. Además, es un alimento sin gluten, por lo que es una gran opción para las personas celíacas o con cualquier otra enfermedad o alergia relacionada con el gluten, hasta el punto de que se está generalizando su uso en la elaboración de pastas, como los fideos de arroz dirigidos a este público”, señala la nutricionista.
La experta también destaca que el arroz integral tiene un mayor valor nutricional. “El arroz integral tiene manganeso y magnesio, además de una gran cantidad de fibra, lo que lo convierte en un buen aliado para el control glucémico”, explica la nutricionista brasileña.
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3. Existen distintos tipos de arroz
Existen diversas variedades de arroz en el mundo, pero algunos tipos son los más consumidos. La nutricionista Edvânia Soares menciona seis de los más comunes:
1. Arroz blanco: uno de los más conocidos, es el resultado de haber procesado y molido el endospermo (la parte interna más grande del grano y compuesta básicamente de almidón) del grano para eliminar la cáscara exterior, las capas de salvado y el germen (el embrión del grano, situado en la parte interna, donde se encuentra la mayor concentración de proteínas y lípidos).
Por eso, el arroz blanco no tiene los mismos nutrientes que un grano entero, pero es una buena fuente de hidratos de carbono.
2. Arroz vaporizado: se somete a un proceso de precocción en vapor antes de molerlo. Esto modifica los nutrientes del grano. Es menos fibroso que el integral, pero también tiene algunas vitaminas y minerales. Los granos cocidos son blandos y sueltos, pero con una textura más firme que el arroz cocido convencional.
Risotto de gambas elaborado con arroz arborio, un plato tradicional del norte de Italia.
En la imagen se ve thali, un plato típico de la India cuya base es el arroz combinado con otros alimentos, siempre servido en una fuente.
3. Arroz integral: como señala la especialista brasileña, este “es el más nutritivo de todos, ya que es más rico en vitaminas y minerales y tiene mucha fibra”. El arroz integral solo se muele para quitarle la cáscara, dejando intacta la capa de salvado y el interior. Es un grano 100 % integral, que contiene salvado, endospermo y germen. Requiere más tiempo de cocción que el arroz blanco y el vaporizado porque es más firme por naturaleza.
4. Arroz salvaje: técnicamente no es arroz, pero entra en esta clasificación. Se trata de un grano semiacuático originario de Norteamérica que es 100% integral. “Tiene un alto contenido en proteínas y fibra, un característico sabor a almendra y una textura crujiente debido a sus granos más firmes, incluso después de la cocción. Además, al tener granos más duros, la gente no suele masticarlo bien y acaba produciéndole molestias gástricas”, comenta Soares.
5. Arroz Arborio: muy utilizado en la cocina italiana para elaborar el típico risotto, el arborio es rico en hidratos de carbono, pero bajo en fibra y menos nutritivo, por lo que también es más fácil de cocinar y más cremoso, ya que libera mucho almidón de su endospermo durante la cocción.
6. Arroz japonés (gohan): al igual que el arroz arborio, es rico en almidón, por lo que produce una textura muy blanda tras la cocción. Desde el punto de vista nutricional, es similar al blanco, pero tiene un índice glucémico más elevado, por lo que no se recomienda a las personas con diabetes.
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Trabajadores en un arrozal de China, en las montañas de Guizhou. China es el mayor productor mundial de arroz, con el 28 % de la producción total mundial.
Curiosidad extra: ¿Quiénes son los mayores productores de arroz del mundo?
De acuerdo con la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa), el arroz ocupa el segundo lugar en términos de producción y área cultivada en el mundo, solo superado por el maíz y seguido por el trigo. En 2021, tuvo una producción de 787.3 millones de toneladas de granos paddy, por ejemplo, lo que corresponde aproximadamente al 28% del total de granos utilizados para la alimentación humana.
Por su parte, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) publicó la lista 2023/2024 de los países que actualmente producen más de este cereal en el planeta. Además de ser el mayor productor y uno de los principales consumidores, China encabeza la clasificación mundial y es responsable del 28% de la producción de arroz del mundo, lo que equivale a más de 144 millones de toneladas.
En segundo lugar está India, que suministra el 26% del arroz mundial y es el mayor exportador del grano. En tercer lugar, con una cuota mucho menor, está Bangladesh, que produce alrededor del 7%, seguido de los países asiáticos de Indonesia, Vietnam y Tailandia.
Brasil también figura entre los mayores productores del cereal en América, con una cosecha media anual de 10 millones de toneladas, según Embrapa. Estados Unidos ocupa el segundo lugar en la región, con casi 7 millones de toneladas anuales. La diferencia entre ambos países es que mientras Brasil consume casi todo el arroz que cosecha, los estadounidenses venden la mitad al extranjero porque no son adeptos a comer este producto todos los días.
