Plantas mortales: 5 especies muy peligrosas que puedes encontrar en la naturaleza
Una de las plantas más mortíferas: la belladona (Atropa belladonna), que tiene un veneno muy potente e incluso forma parte de las narraciones de Shakespeare.
A menudo bellas y aparentemente inofensivas, las plantas pueden esconder verdaderos peligros para la salud humana y animal. Algunas liberan sustancias químicas que pueden causar irritaciones cutáneas, ampollas e incluso quemaduras. Otras son aún más dañinas y tienen venenos mortales.
Como señala la Enciclopedia Britannica (plataforma de conocimiento y educación del Reino Unido), incluso el famoso filósofo de la antigua Grecia Sócrates fue víctima de una planta venenosa, el Conium maculatum. Pero el peligro está presente en diversas especies de flora de todo el planeta. He aquí algunas de las más peligrosas.
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Cinco plantas peligrosas, venenosas e incluso mortales
Puede resultar difícil identificarlas, pero es muy importante conocer qué especies de plantas pueden ser perjudiciales para la salud humana y animal para evitar cualquier tipo de contacto y posibles problemas.
Tanto Britannica, como el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos y el NSW Poisons Information Centre, un centro de información sobre toxicidad del gobierno australiano, han creado listas de algunas de estas plantas venenosas y muy peligrosas.
Conium maculatum, conocida popularmente como “cicuta”, tiene partes altamente venenosas y es conocida por ser la responsable de llevar al filósofo griego Sócrates a la muerte.
Una característica de Conium maculatum es que tiene tallos huecos y sin pelos, como se observa en la foto.
1. Cicuta (Conium maculatum)
La planta responsable de la muerte del filósofo Sócrates, Conium maculatum, se conoce popularmente como “cicuta” o “cicuta venenosa”, pero no es de la misma familia que las cicutas, sino de la familia Apiaceae. Es originaria de Europa, África y Asia, pero ha sido trasladada y también está presente en Norteamérica, explica el sitio web sobre vida salvaje del gobierno estadounidense.
Todas las partes de esta planta son muy venenosas para las personas y los animales. Es tan peligrosa que incluso la ingestión de pequeñas cantidades puede provocar la muerte. Suele medir entre 1.5 y 2 metros de altura y tiene tallos lampiños (sin pelos) y huecos con estrías y manchas púrpuras, describe la agencia estadounidense.
La Cicuta maculata se considera la planta más tóxica de América del Norte, a pesar de su inofensiva apariencia de flor silvestre.
2. Cicuta acuosa (Cicuta maculata)
Aunque se parece y puede confundirse con la cicuta (Conium maculatum), la Cicuta maculata es considerada “la planta más violentamente tóxica de Norteamérica”, explica Britannica. Es una gran flor silvestre de la familia de la zanahoria, y a veces se confunde con el apio comestible, lo que es bastante peligroso.
Tiene un veneno llamado cicutoxina y todas sus partes son muy tóxicas para las personas y los animales. Su ingestión puede provocar dolor abdominal, convulsiones, delirio, náuseas y vómitos, y a menudo puede causar la muerte. Esta planta suele medir entre 1 y 2 metros de altura. Los tallos pueden variar en color y dibujo, desde el verde sólido o el púrpura hasta el verde con manchas o rayas púrpuras.
Parece una manzana pequeña, pero el fruto de Hippomane mancinella es muy tóxico, tanto que es también conocido como “manzanilla de la muerte”.
3. Árbol de la muerte (Hippomane mancinella)
Hippomane mancinella (conocido popularmente como árbol de la muerte) es un árbol de hoja perenne originario de Florida (Estados Unidos), el Caribe y partes de América Central y del Sur. Sus hojas se asemejan a los de un manzanero y los frutos se parecen a los de una manzana, lo que puede confundir a algunas personas; en algunos lugares incluso se le conoce inocentemente como “manzanillo de playa”, según la enciclopedia inglesa.
La planta contiene varias toxinas e ingerir su fruto puede ser mortal y, como mínimo, provocar ampollas en la boca y el esófago de quien la consume.
El ricino (Ricinus communis) es una planta originaria de África que tiene un veneno muy tóxico para la salud humana y animal.
4. Ricino (Ricinus communis)
Ampliamente cultivado como planta ornamental, el ricino (Ricinus communis) es bello, llamativo y originario de África (especialmente Etiopía y África Oriental).
Aunque las semillas procesadas son la fuente del aceite de ricino, también contienen de forma natural el veneno ricina, que puede ser mortal incluso en pequeñas cantidades. Bastan una o dos semillas para matar a un niño y hasta ocho para resultar letal en adultos.
La ricina actúa inhibiendo la síntesis de proteínas en las células y puede provocar fuertes vómitos, diarrea, convulsiones e incluso la muerte. Según Britannica, este veneno se utilizó en 1978 para asesinar a Georgi Markov, un periodista que se manifestó en contra del gobierno búlgaro, y también se ha enviado por correo a varios políticos estadounidenses en intentos terroristas fallidos.
La mayoría de las muertes se deben a la ingestión accidental por parte de niños y animales domésticos.
Los frutos de la belladona (Atropa belladonna) son llamativos y dulces, lo que atrae a niños y adultos al peligro de su veneno mortal.
5. Belladona (Atropa belladonna)
Según la leyenda recogida en los escritos del famoso escritor inglés William Shakespeare, los soldados de Macbeth envenenaron a los invasores daneses con vino elaborado con el dulce fruto de esta planta.
De hecho, es la dulzura de su fruto lo que suele atraer a niños y adultos desprevenidos a consumir esta planta letal. La belladona es originaria de zonas boscosas o desérticas del centro y el sur de Eurasia. Tiene hojas opacas de color verde oscuro, flores púrpuras y bayas negras brillantes del tamaño de cerezas.
La belladona contiene atropina y escopolamina en sus tallos, hojas, bayas y raíces, y es esta toxina la que provoca la parálisis de los músculos involuntarios del cuerpo, incluido el corazón.
Según el sitio web Australian Plant Poison Information, incluso el contacto físico con las hojas, como un simple roce, puede causar irritación cutánea. Aunque es importante saber que todas las partes de esta planta son tóxicas, especialmente el fruto y las semillas.
