Qué es la gastroenteritis, cómo se contagia y cómo prevenirla
Arriba, una ilustración con grupos de virus, incluidos rotavirus y norovirus, en el interior del intestino. Los investigadores han descubierto que un grupo de virus que causan graves enfermedades estomacales se transmiten a los humanos a través de “agrupaciones de virus” recubiertos de membrana que agravan la propagación y la gravedad de la enfermedad. El descubrimiento de estas agrupaciones, según los científicos, marca un punto de inflexión en la comprensión de cómo se propagan y por qué son tan infecciosos.
La gastroenteritis es una inflamación del revestimiento del estómago y los intestinos que provoca diarrea y vómitos como síntomas principales, define MedlinePlus, un servicio informativo de la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
Aunque no suele ser grave en personas sanas, puede causar síntomas más serios, incluida la deshidratación.
Recientemente, el municipio de Guarujá, ubicado en la costa de São Paulo (Brasil) registró un brote de gastroenteritis, informó la Secretaría de Salud del estado de São Paulo. No obstante, otras zonas del litoral paulista han detectado casos, como el municipio de Praia Grande, donde hay un aumento en el número de casos de enfermedades diarreicas, pero aún no se ha confirmado que se trate de un brote, comunicó recientemente Agência Brasil, una agencia de noticias dependiente del gobierno brasileño.
Pero, ¿cómo se contagia la gastroenteritis? ¿Cuáles son sus síntomas? Y, en especial: ¿se puede prevenir? En este artículo, National Geographic reúne información al respecto y responde algunos interrogantes.
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Cómo se contagia la gastroenteritis
El contagio de la gastroenteritis puede responder a diferentes causas. Las principales, de acuerdo con MedlinePlus, son:
Tal como señala el servicio informativo, “los virus, bacterias y parásitos que causan la gastroenteritis también pueden transmitirse de persona a persona. Podría infectarse cuando se toca algo con los gérmenes y luego se llevan las manos a los ojos, la boca o la nariz”.
Existen diferentes tipos, pero la gastroenteritis viral es el tipo más común y puede ser causada por muchos virus diferentes, incluyendo norovirus y rotavirus, destaca MedlinePlus.
Lavarse bien las manos es una de las principales formas de prevención de la gastroenteritis y otras infecciones. Este simple gesto salva millones de vidas cada año, afirma la Organización Mundial de la Salud.
¿Cuáles son los síntomas de la gastroenteritis?
Conforme a la fuente estadounidense, los síntomas de la gastroenteritis incluyen: diarrea, dolor o calambres en el abdomen, náuseas, vómitos y, ocasionalmente, fiebre.
En ocasiones, la gastroenteritis puede causar síntomas graves, como deshidratación. Otras señales de alarma son: cambio en el estado mental (como irritabilidad o falta de energía), diarrea de más de 2 días, fiebre alta, vómitos frecuentes, seis o más deposiciones sueltas en un día, dolor intenso en el abdomen (vientre) o recto, heces negras y alquitranadas o que contienen sangre o pus.
De acuerdo con Mayo Clinic, una entidad sin fines de lucro dedicada a la educación e investigación medicinal, cualquier persona puede verse afectada por la gastroenteritis viral. No obstante, algunos grupos son más propensos a adquirirla, como niños pequeños, adultos mayores y quienes tienen un sistema inmunitario debilitado.
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Cómo prevenir la gastroenteritis
MedlinePlus reconoce que la gastroenteritis no siempre se puede prevenir, pero existen algunas medidas de cuidado que son clave para evitar la infección. Entre ellas, la fuente menciona:
- Lavarse bien las manos.
- Limpiar las superficies que pueden estar infectadas con gérmenes.
- Preparar alimentos de manera segura.
Sumado a eso, “existen vacunas para bebés que protegen contra las infecciones por rotavirus”.
El servicio informativo subraya que, en caso de presentar síntomas de gastroenteritis, se debe consultar con un profesional de la salud tan pronto como sea posible para tratar la dolencia y evitar su agravamiento.
