Mitos y verdades sobre el vinagre: ¿Es bueno para la salud?

El vinagre es un alimento antiguo que ha adquirido diferentes funciones a lo largo de los últimos siglos, desde ser un valioso ingrediente culinario hasta ser considerado una “medicina” por algunas personas. Sin embargo, existen muchos mitos y falsedades sobre sus cualidades. 

Pero, ¿cuáles son los verdaderos nutrientes de este líquido y qué beneficios comprobados puede tener para la salud? Con tantas historias atribuidas al producto (algunas de las cuales incluso se han convertido en el tema de series de ficción) es importante saber qué es mito y qué es verdad según la ciencia.

National Geographic habló con la doctora Thaís Barca sobre los beneficios reales de los distintos tipos de vinagre y los mitos populares que lo rodean. Barca es nutricionista deportiva y funcional, licenciada en Nutrición por la Universidad Presbiteriana Mackenzie de São Paulo y posgraduada en Nutrición Aplicada al Ejercicio Físico por la Universidad de São Paulo (USP) de Brasil.

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Es verdad: algunos tipos de vinagre tienen beneficios nutricionales

Hay ciertos tipos de vinagre que, además de dar sabor a otros alimentos, pueden contribuir de forma saludable a lo que se come a diario porque tienen elementos probióticos y antioxidantes. Según Barca, algunos vinagres tienen más beneficios, especialmente el de vino tinto, el balsámico y el de arroz. 

“Estos vinagres son ricos en sustancias antioxidantes, como los polifenoles, que pueden ayudar a combatir el estrés oxidativo del organismo, además de aportar sutiles beneficios para la salud del corazón y la digestión”, detalla la nutricionista.

De acuerdo con el sitio web The Nutrition Source, de la Universidad de Harvard, el vinagre es bajo en calorías y, según el tipo, una cucharada puede contener entre 2 y 15 calorías. Pero estas versiones bajas en calorías, como el de alcohol destilado, por ejemplo, no tienen ningún valor nutritivo. Como la mayoría de los vinagres no contienen sodio ni azúcar, son ideales para aromatizar alimentos en dietas restringidas. 

Sin embargo, algunos vinagres son una mezcla de zumo de uva y vinagre de vino, por lo que pueden tener azúcar añadido. Por eso es importante leer la etiqueta de información nutricional y la lista de ingredientes para saber exactamente qué se está consumiendo.

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Es un mito: el vinagre de sidra de manzana no cura enfermedades ni ayuda a adelgazar

Hay muchas historias que afirman que el vinagre de sidra de manzana es “tan bueno para la salud que incluso cura el cáncer”, pero esto no es cierto. La difusión de esta información falsa se ha convertido en motivo de acciones legales e incluso en el tema de una serie de ficción basada en hechos reales. 

Pero los expertos advierten: ningún vinagre cura ningún tipo de cáncer. “Ningún estudio científico ha mostrado pruebas positivas de que el vinagre de sidra de manzana actúe contra el cáncer”, subraya la nutricionista consultada. En un artículo publicado en la web del MD Cancer Center de la Universidad de Texas (Estados Unidos), la nutricionista Lindsey Wohlforth refuerza que esta afirmación demuestra por qué la mayoría de los “milagros atribuidos al vinagre de sidra de manzana son falsos, ya que no hay estudios científicos fiables que lo demuestren”.

Thaís Barca también explica que la afirmación de que este producto de sidra de manzana es un “alimento que ayuda a adelgazar” es otro mito que hay que desmentir. “El impacto real del vinagre de sidra de manzana en la pérdida de peso, en ausencia de dieta y ejercicio, es prácticamente inexistente. Por lo tanto, puede servir como complemento para la pérdida de peso, pero no es la causa central”.

Existen estudios sobre los posibles beneficios de este tipo de vinagre para la pérdida de peso, como los ya publicados en las revistas científicas ScienceDirect y BMJ Journals, pero informan de resultados contradictorios, un número limitado de muestras y la necesidad de más estudios y acciones complementarias, como alimentación y ejercicio.

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Es verdad: el vinagre de sidra de manzana puede ayudar a regular la glucemia, pero con advertencias

El vinagre de sidra de manzana puede ayudar a controlar la glucemia, pero lo que hace no es algo “milagroso” que pueda solucionar la diabetes, como sugieren algunos textos en Internet. 

“El vinagre de sidra de manzana contiene ácido acético, que puede ralentizar la digestión de los hidratos de carbono simples, pero existen estrategias más eficaces para ralentizar la digestión de los hidratos de carbono y reducir la glucemia”, explica Thais Barca.

Un artículo de la Universidad de Medicina de Chicago (Estados Unidos) cita un estudio publicado en 2004 en el Journal of the American Association of Diabetes que consistía en dar a los participantes una comida con un panecillo, zumo de naranja y mantequilla. Tras ingerir estos alimentos, se les dio 20 gramos de vinagre de sidra de manzana o un placebo. A continuación, los investigadores comprobaron sus niveles de glucosa en sangre 30 y 60 minutos después de la comida.

En esta investigación, se descubrió que el vinagre de sidra de manzana reducía significativamente los niveles de glucosa en sangre después de las comidas. Otros estudios científicos han obtenido resultados similares. Sin embargo, es importante señalar que no cura la diabetes, solo puede reducir moderadamente los niveles de glucosa en sangre y no sustituye a ningún medicamento para tratar esta enfermedad.

Es un mito: el vinagre no tiene propiedades que ayuden a controlar la tensión arterial o a reducir el colesterol

Un mito popular es que algunos tipos de vinagre, especialmente el de sidra de manzana, se pueden utilizar para controlar la hipertensión arterial. Sin embargo, los expertos y los estudios científicos afirman que no hay datos suficientes que respalden este uso del vinagre como medicamento para la tensión arterial, informa el artículo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chicago, escrito por el gastroenterólogo Edwin K. McDonald.

“El vinagre de sidra de manzana no tiene suficientes propiedades activas para reducir o aumentar el colesterol y sus niveles (HDL, LDL, no HDL y VLDL)”, explica la nutricionista brasileña. El consejo médico es seguir una alimentación sana, hacer ejercicio y tomar la medicación en caso de ser necesario.

Es un mito: el vinagre no desinfecta los alimentos

Mucha gente utiliza popularmente el vinagre como producto para “limpiar” la fruta, las verduras de hoja verde y las hortalizas antes de comerlas. Sin embargo, quien piense que de este modo está desinfectando las verduras se equivoca. 

“Utilizar vinagre para lavar frutas y verduras no es eficaz. Puede ayudar a eliminar residuos superficiales, pero no elimina todo tipo de microorganismos. De hecho, el hipoclorito de sodio (solución al 1%) es el agente más recomendado para desinfectar los alimentos, ya que ha demostrado su eficacia para eliminar los microorganismos”, concluye la experta consultada.