¿Qué es una galaxia? Conoce los 8 tipos que existen según la NASA
La interacción de sus fuerzas gravitatorias dobla dos galaxias espirales, conocidas colectivamente como Arp 273, a medida que se acercan y se preparan para fusionarse a 300 millones de años luz de distancia.
La diversidad de galaxias en el universo es asombrosa y abarca desde diminutos objetos enanos y difusos hasta gigantes brillantes en forma de espiral. Tal como explica la plataforma informativa Enciclopedia Britannica, se estima que casi todas las galaxias se formaron poco después del nacimiento del universo.
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Conocer sobre estas estructuras cósmicas no solo enriquece la comprensión del universo, también revela los procesos fundamentales que dieron forma a todo lo que se conoce. En este artículo, descubre más sobre el fascinante mundo de las galaxias.
¿Qué es y qué tipos de galaxias existen?
Una galaxia es “una enorme colección de gas, polvo y miles de millones de estrellas, todas unidas por la gravedad”, define la NASA. Estas estructuras varían en formas y tamaños y presentan una diversidad fascinante en el universo.
De acuerdo con la agencia espacial, algunos científicos las clasifican en función de sus formas y características, mientras que otros las organizan en función de la actividad de sus regiones centrales. En su sitio web menciona que existen ocho tipos de galaxias.
1. Galaxias espirales: se asemejan a gigantescos remolinos. Sus brazos están formados por estrellas, además de una gran cantidad de gas y polvo. Aproximadamente el 60 % de las galaxias cercanas a la Tierra son espirales. De hecho, la Vía Láctea es un ejemplo destacado de este tipo.
2. Galaxias elípticas: tienen formas que van desde círculos estirados hasta elipses más alargadas. Están compuestas principalmente por estrellas viejas, por lo que son menos brillantes que las espirales. Las galaxias elípticas son las más grandes y comunes observadas y representan alrededor del 20% de todas las galaxias cercanas.
3. Galaxias lenticulares: son un cruce entre las dos anteriores. Tienen el abultamiento central y el disco comunes a las galaxias espirales, pero no tienen brazos. Y, al igual que las elípticas, tienen poblaciones estelares más antiguas. Los expertos teorizan que estas galaxias son espirales más antiguas cuyos brazos se han desvanecido. O que se formaron a partir de fusiones de galaxias espirales.
Una barra rojiza que atraviesa la galaxia NGC 1300 canaliza su gas hacia el centro, desencadenando una rápida formación estelar.
4. Galaxias irregulares: no tienen una forma definida. Son de las galaxias más pequeñas observadas por los científicos, pero pueden ser extremadamente brillantes. Al igual que las espirales, las irregulares están llenas de gas, polvo y muchas estrellas jóvenes y brillantes. Constituyen aproximadamente el 20% de las galaxias cercanas.
5. Galaxias activas: “alrededor del 10% de las galaxias conocidas son activas, lo que significa que sus centros son más de 100 veces más brillantes que la luz combinada de sus estrellas”, describe la agencia estadounidense. Pueden ser espirales, elípticas o irregulares.
6. Galaxias Seyfert: se trata de las galaxias activas más comunes y también presentan las energías más bajas. Se caracterizan por emitir una considerable radiación infrarroja y rayos X y por tener menor luminosidad en radio.
7. Cuásares: son el tipo más luminoso de galaxia activa, señala la NASA. Son, de hecho, algunos de los objetos más brillantes del universo. No hay cuásares cercanos a la Vía Láctea, pero su estudio sigue siendo crucial para comprender la evolución y dinámica de las galaxias en el universo.
8. Blázares: parecen más brillantes que otras galaxias activas, pero eso se debe a que sus potentes chorros apuntan casi directamente a la Tierra.
