Samhain: la historia de la fiesta celta que dio origen a Halloween

Entre las diversas historias y leyendas que rodean el origen de Halloween, que se celebra el 31 de octubre en muchas partes del mundo, una de las más conocidas es la que vincula la celebración a la antigua fiesta celta conocida como Samhain, señala la Enciclopedia Britannica. 

Pero, ¿qué es Samhain? Conoce la historia de esta antigua fiesta pagana celta que se lleva a cabo desde hace más de 2000 años.

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Qué es Samhain

Samhain (que significa "fin del verano" en celta e irlandés) también se conoce como Samaín. Para los celtas del siglo IX, Samhain era una de las fiestas más importantes del calendario anual y, según explica la Enciclopedia de Historia Mundial, era una celebración que comenzaba al anochecer del 31 de octubre y duraba unos tres días. 

La fiesta marcaba la transición de la mitad más luminosa del año (primavera y verano) a la mitad más oscura (otoño e invierno) y se celebraba en todas las comunidades celtas de Europa, incluidas Irlanda, Gales y Escocia. 

Los antiguos celtas dividían el año en dos mitades, la luminosa y la oscura, y celebraban los cambios de estación: Imbolc (entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera), Beltane (entre la primavera y el verano), Lughnasadh (entre el solsticio de verano y el equinoccio de otoño) y Samhain (entre otoño e invierno).

De estos cuatro acontecimientos sagrados, Samhain era el más significativo, ya que representaba el año nuevo celta. Este era un pueblo pagano que creía en diferentes deidades y, para ellos, especialmente en esta época el mundo de los dioses se hacía visible para la humanidad y estos mismos dioses le jugaban malas pasadas a sus adoradores mortales. Fue un periodo lleno de peligros, superstición, miedo y episodios sobrenaturales, asegura la enciclopedia histórica.

Como Samhain era una época de preparación para el invierno, se cosechaban los cultivos y se arreaban los animales en corrales para sacrificarlos o para que criaran, con el fin de garantizar la alimentación durante los difíciles meses de frío intenso. Por lo tanto, la celebración también estaba marcada por banquetes abundantes en comida y alcohol, que acompañaban los festejos de la cosecha.

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Cuál es la relación entre Samhain y Halloween

Samhain es considerada la celebración que dio origen a Halloween. Esto se debe a que era una época de "intensidad sobrenatural", según cuentan historiadores como el irlandés Geoffrey Keating, que escribió el libro The History of Ireland en 1857. 

En él, Keating relata que los celtas de la época creían que la fuerza de las tinieblas estaba presente y por eso encendían una gran hoguera con la esperanza de complacer a los dioses druidas y ayudar al proceso regenerativo de la agricultura. 

Los druidas, antiguos sacerdotes celtas, construían una nueva hoguera en la que arrojaban huesos de animales sacrificados y se equilibraba la conexión entre el mundo de los vivos y el de los muertos, explica un artículo publicado en la web de la Universidad de Brown (Estados Unidos). Se trata de una tradición que ha cambiado con el tiempo, pero muchos de sus elementos forman parte de la idea actual de Halloween. 

Se creía que durante Samhain las almas de los muertos regresaban a sus hogares, por lo que la gente se disfrazaba, se ponía máscaras, y encendía hogueras para ahuyentar a los malos espíritus, explica la Enciclopedia de Historia Mundial. De este modo, personajes populares de Halloween como las brujas, los propios druidas, las hogueras, los fantasmas y los duendes. pasaron a asociarse con la fiesta.

Con el tiempo, la fiesta cambió y recibió nuevos nombres: All Hallows Eve o Halloween, que es el nombre inglés moderno de la antigua fiesta. En irlandés se sigue conociendo como Samhain y en galés es Nos Galan Gaeaf (víspera de invierno).