Por qué el Día de la Madre se convirtió en la peor pesadilla de su fundadora
Un niño y una niña hacen regalos a su madre en el Día de la Madre de los años 50. Aunque ahora lo celebramos con regalos y flores, el Día de la Madre empezó siendo un asunto más tranquilo, un día de reflexión y unión entre las madres y sus hijos.
El Día de la Madre es una de las ocasiones más importantes del año en lo que a tarjetas de felicitación se refiere, pero definitivamente no empezó como una fiesta de Hallmark. Tampoco es para reconocer el famoso instinto maternal.
El Día de la Madre que en Estados Unidos celebran el segundo domingo de mayo (al igual que en Chile, Colombia, Ecuador, Honduras, Perú, Uruguay y Venezuela, entre otros países del mundo. En México la celebración es el 10 de mayo) se debe en gran parte a los incesantes esfuerzos -algunos dirían que maníacos- de una mujer llamada Anna Jarvis. Pero ella no fue la primera estadounidense en promover la idea.
Los primeros intentos de poner en marcha la festividad se centraron en cuestiones sociales de mayor calado, como el fomento de la paz y la mejora de las escuelas. Pero la versión del día que finalmente se puso de moda se convirtió en la peor pesadilla de su fundadora.
Celebración anticipada del Día de la Madre
El Día de la Madre fue lanzado inicialmente por activistas antibelicistas en 1872. Julia Ward Howe, más recordada por escribir «El himno de batalla de la República», abogó por un Día de la Paz de las Madres en el que las mujeres pacifistas se reunieran en iglesias, salones sociales y hogares para escuchar sermones o ensayos, cantar y rezar por la paz.
Ciudades estadounidenses como Boston, Nueva York, Filadelfia y Chicago celebraron servicios anuales del Día de la Madre, centrados en el pacifismo, cada 2 de junio hasta aproximadamente 1913. Pero estos festejos desaparecieron, al igual que las peticiones de paz de las madres, cuando el mundo entró en la Primera Guerra Mundial.
Retrato de Julia Ward Howe, que luchó incansablemente por el sufragio femenino y la abolición de la esclavitud. Su poema «Himno de batalla de la República» fue musicado y se convirtió en un grito de guerra en favor de la abolición.
Otra de las primeras iniciativas del Día de la Madre fue la de la maestra y directora Mary Towles Sasseen, de Henderson, Kentucky. Su idea, lanzada en 1887, se centró en las escuelas: Sasseen escribió una guía, Celebraciones del Día de la Madre, con la esperanza de que los sistemas escolares de todo el país hicieran recepciones del Día de la Madre para fortalecer los lazos entre alumnos, padres y profesores. Pero cuando murió en 1924, el Día de la Madre de Sasseen nunca llegó más allá de Kentucky.
¿Quién fundó realmente el Día de la Madre?
En febrero de 1904, Frank Hering, profesor de la Universidad de Notre Dame, entrenador de fútbol y presidente nacional de la Orden Fraternal de las Águilas, pronunció un discurso titulado «Nuestras madres y su importancia en nuestras vidas». Fue el primer llamamiento público a reservar un día nacional para honrar a las madres.
Aunque esa organización sigue considerando a Hering y a sí misma como los «verdaderos fundadores del Día de la Madre», su papel en la propuesta de la festividad pronto se vio eclipsado por los incansables esfuerzos de Jarvis para publicitar y promover la festividad, y a sí misma como fundadora.
La labor de Jarvis, que hizo realidad el Día de la Madre, comenzó con el deseo de honrar a su propia madre, que había asistido a las reuniones de Julia Ward Howe y rezado, literalmente, para que existiera un día así. En 1908, cuando Jarvis organizó las primeras celebraciones oficiales del Día de la Madre en Grafton, Virginia Occidental, y Filadelfia, eligió el segundo domingo de mayo porque conmemoraba el aniversario de la muerte de su madre.
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A medida que la campaña de Jarvis extendía rápidamente las observaciones del Día de la Madre por todo el país, rechazaba la idea de que la anterior sugerencia de Hering tuviera algo que ver con ello.
Una declaración sin fecha de 1920 titulada “Secuestrando el Día de la Madre: ¿Será usted cómplice?” explicaba su actitud hacia Hering: “Hágame la justicia de abstenerse de promover los intereses egoístas de este pretendiente, que está haciendo un esfuerzo desesperado por arrebatarme el legítimo título de creador y fundador del Día de la Madre, establecido por mí tras décadas de incalculable trabajo, tiempo y gastos”.
Anna Jarvis, fundadora de la versión moderna del Día de la Madre, luchó contra la comercialización de la festividad, trabajando para protegerla de «las hordas de intrigantes del dinero».
Jarvis, que nunca tuvo hijos, actuó en parte por ego, dice Katharine Antolini, historiadora del West Virginia Wesleyan College y autora de Memorializing Motherhood: Anna Jarvis and the Struggle for Control of Mother's Day. “Todo lo que firmaba era Anna Jarvis, Fundadora del Día de la Madre. Era lo que ella era”.
Cómo el Día de la Madre se convirtió en fiesta nacional
Jarvis tenía razón; ella es claramente la principal responsable del lanzamiento de la festividad como celebración nacional. Fundar el Día de la Madre y proteger enérgicamente su propiedad sobre la festividad se convirtió en el trabajo de su vida. En su misión de conseguir el reconocimiento nacional de la festividad, Jarvis hizo peticiones a la prensa, los políticos, las iglesias, las organizaciones y las personas influyentes, incluido, en particular, el acaudalado magnate de los grandes almacenes de Filadelfia John Wanamaker.
Wanamaker aceptó la idea de Jarvis y promovió una reunión el 10 de mayo de 1908 en sus grandes almacenes, en la que Jarvis pronunció un discurso. El evento atrajo a 15.000 personas y cada una recibió un clavel gratis, al menos mientras duraron. El Día de la Madre ya estaba en marcha.
Gracias a la incesante presión de Jarvis, estado tras estado empezaron a celebrar el Día de la Madre y, en 1914, el presidente Woodrow Wilson firmó finalmente un proyecto de ley que designaba el segundo domingo de mayo como día festivo legal, el Día de la Madre. Estaba dedicado “a la mejor madre del mundo, tu madre”.
La idea de honrar a las madres resultaba atractiva. El general John «Black Jack» Pershing, comandante de las Fuerzas Expedicionarias Americanas, destacó el valor de la festividad en una orden general que emitió el 8 de mayo de 1918, en la que pedía a oficiales y soldados que escribieran cartas a casa el Día de la Madre. Escribió: “Es una pequeña cosa que cada uno debe hacer, pero estas cartas llevarán nuestro coraje y afecto a las mujeres patriotas cuyo amor y oraciones nos inspiran y nos animan hacia la victoria”.
En 1934, el presidente Franklin Delano Roosevelt entró en acción; el ávido coleccionista de sellos esbozó un diseño para un sello conmemorativo del Día de la Madre basado en el famoso retrato de la «Madre de Whistler». Por desgracia para FDR, Anna Jarvis no lo aprobó. El diseño le pareció feo y dejó clara su intención de que las palabras “Día de la Madre” no adornaran el sello, algo que nunca ocurrió.
El Día de la Madre y la comercialización
Es probable que empresarios como John Wanamaker y los floristas de Filadelfia vieran el potencial comercial del Día de la Madre desde el primer domingo de 1908.
Pero Jarvis tenía muchas opiniones firmes sobre cómo debía y no debía celebrarse la festividad. La más importante era su odio a la especulación, incluso por parte de las instituciones benéficas. Según se cuenta, pocos años después de aquel primer Día de la Madre en Filadelfia, Jarvis pidió una «Ensalada del Día de la Madre» en el salón de té Wanamaker's y la tiró al suelo.
Jarvis quería que la festividad fuera un momento de reflexión y de relaciones personales entre madres e hijos. “No nos gusta que el Día de la Madre se convierta en el agobiante, derrochador y caro día de los regalos en que se han convertido la Navidad y otros días especiales”, escribió en la década de 1920. “Si el pueblo estadounidense no está dispuesto a proteger el Día de la Madre de las hordas de intrigantes del dinero que lo abrumarían con sus planes, entonces dejaremos de tener un Día de la Madre, y sabemos cómo”.
Un expositor de cupcakes el Día de la Madre. Puede que la fundadora Anna Jarvis no quisiera que el Día de la Madre se convirtiera en un monstruo de la venta al por menor, pero eso no ha impedido que los niños compren regalos, flores y dulces para honrar a sus madres.
Si Jarvis realmente tenía algún plan para impedir que la gente se lucrara con el Día de la Madre, ese plan no llegó a nada. En 1948 Jarvis murió en un sanatorio de Pensilvania, a la edad de 84 años, sin un céntimo, después de gastar su fortuna luchando por mantener el control sobre el Día de la Madre.
Hoy, el Día de la Madre no sólo se ha comercializado, sino que es un monstruo de la venta al por menor. De hecho, sólo la vuelta al cole y las vacaciones de invierno inspiran a los estadounidenses a gastar más dinero por persona que el Día de la Madre, según la Federación Nacional de Minoristas. En total, más de 30.000 millones de dólares.
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Hallmark obtiene abundantes beneficios de este gasto: es el tercer día del año en que más tarjetas se regalan. Y, para regocijo de los floristas, tres de cada cuatro personas envían flores a su madre. Más de la mitad de los que lo celebran también planean salidas especiales para sus madres, regalándoles entradas para conciertos y eventos deportivos, o un día en el spa.
Y el Día de la Madre es también el más concurrido del año para los restaurantes, según las encuestas anuales de la Asociación Nacional de Restaurantes. Más de una de cada cuatro personas sale a comer con su madre cada año, y muchas más piden comida para llevar para que nadie tenga que pasar ese día tan especial en la cocina.
Aunque la fiesta se ha convertido en una máquina de hacer dinero que Jarvis habría detestado, al menos reunirse alrededor de una mesa para esas comidas del Día de la Madre ofrece a los niños la oportunidad de honrar personalmente a sus madres de la forma que ella siempre quiso.
Esta historia se publicó originalmente en 2015. Se ha actualizado.
