La decadente historia de amor de Cleopatra y Marco Antonio

En el año 42 a.C., los tres hombres más poderosos de Roma se repartieron la república entre ellos. El triunvirato de Lépido, Octavio y Marco Antonio era una alianza incómoda tras tiempos turbulentos. Situado al mando de las provincias orientales, Marco Antonio se encontró lejos de Roma e inmerso en la cultura helenística que siempre había adorado. Fue una combinación embriagadora que le atrajo a los brazos de Cleopatra, la seductora reina de Egipto.

Cuando Marco Antonio se disponía a asumir sus nuevas responsabilidades, las aventuras amorosas ocupaban un lugar secundario en su agenda. El triunvirato que gobernaba los vastos territorios de Roma necesitaba reestructurar urgentemente el ejército en Oriente, asegurar nuevas fuentes de financiación militar y lanzar una expedición punitiva contra el Imperio Parto para vengar la humillante derrota sufrida en el año 53 a.C. 

Julio César había estado planeando una expedición de este tipo antes de su asesinato, y Antonio estaba ansioso por continuar la labor de su gran mentor. También sabía que una gran victoria contra un enemigo extranjero aumentaría enormemente su prestigio personal y su poder.

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Sin embargo, los intereses de Marco Antonio iban más allá de la política romana. Sentía un profundo amor por la cultura griega helenística que las conquistas de Alejandro Magno habían arraigado firmemente en las tierras que ahora formaban las provincias orientales de Roma. 

Las abundantes distracciones culturales ayudaban a aliviar las pesadas preocupaciones del Estado, y él las aprovechó al máximo mientras recorría sus territorios. De visita en Atenas, se ganó el sobrenombre de "Dioniso, el dador de alegría", y viajando por Asia Menor, fue recibido en Éfeso por una espectacular procesión de hombres y mujeres vestidos como sátiros y sacerdotisas de Baco, el dios romano de la juerga. Los ciudadanos de Éfeso otorgaron al romano Antonio el título divino de "Dioniso el benefactor".

Su gran viaje le llevó a Tarso, en la actual Turquía meridional. Desde allí envió un mensajero a la reina de Egipto, invitándola a una reunión en la ciudad. Se trataba de política, no de placer, ya que Roma necesitaba aprovechar la inmensa riqueza de Egipto, sus abundantes reservas de grano y su estratégica situación militar. 

Cleopatra también tenía razones políticas de peso para reunirse con Marco Antonio. Ganar la amistad de uno de los hombres más poderosos de Roma estrecharía los lazos con la república, consolidando su dominio sobre el trono y quizás incluso ampliando su reino. 

La faraona, que ya estaba jugando un brillante juego político, retrasó su partida, aumentando la expectación de Antonio y asegurándose de que los preparativos estuvieran listos para que el primer encuentro del romano con la reina de Egipto fuera inolvidable.

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Una entrada sensacional: cómo fue el primer encuentro entre Cleopatra y Marco Antonio

Cleopatra se aprovechó de la fascinación de Marco Antonio por la cultura griega y su amor por el lujo. 

Se acercó a Tarso remontando el río Cidno en un magnífico barco con proa dorada, velas púrpuras y remos plateados. Mientras los músicos tocaban, la faraona se recostaba bajo un dosel bordado en oro vestida de Afrodita, diosa griega del amor. La abanicaban jóvenes vestidos de Eros y la atendían muchachas vestidas de ninfas marinas, mientras los sirvientes esparcían perfume entre la multitud que se agolpaba a orillas del río. 

Como el sonido y el olor embellecían este cuadro visualmente sugestivo, la impresión causada por Cleopatra debió de ser realmente extraordinaria.

Antonio quedó sobrecogido por el espectáculo. El historiador griego Plutarco describe una escena en la que el romano fue abandonado en la plaza de la ciudad mientras sus asistentes se unían a los ciudadanos que corrían hacia el río para ver por primera vez a la reina. Sorprendido, decidió invitar a Cleopatra a un banquete. 

Sin embargo, la reina egipcia tenía el control absoluto de los acontecimientos y el general romano aceptó su invitación a un banquete que ella ya había preparado. Según Ateneo, citando a Sócrates de Rodas, el oro y las piedras preciosas dominaban la decoración del comedor, que también estaba adornado con costosas alfombras de púrpura y oro.

Cleopatra proporcionó caros divanes a Antonio y su séquito y, ante el asombro del triunviro, la reina le dijo con una sonrisa que eran un regalo. El romano intentó corresponder, pero pronto se dio cuenta de que no podía competir con ella.

Según Plutarco, la reina estaba convencida de que su conquista de Marco Antonio sería más fácil que su anterior seducción de Julio César, ya que ahora tenía mucha más experiencia en los caminos del mundo. A sus 28 años, tenía la confianza, la inteligencia y la belleza de una mujer madura. 

Estaba segura de que conquistaría a Antonio mediante una combinación de consumo ostentoso y generosidad, demostrando tanto los abundantes recursos de Egipto como sus famosos encantos seductores. 

Según algunas opiniones, la belleza de Cleopatra no llamaba la atención a primera vista, pero era muy carismática y destacaba por la dulzura de su voz. Ella también sabía que tenía ventaja: Antonio la había visto en Alejandría 14 años antes y había quedado cautivado por ella. Ahora estaban locamente enamorados.

Cómo eran los días de Cleopatra y Marco Antonio en Egipto

Antonio y Cleopatra pasaron el invierno del 41 al 40 a.C. en Alejandría, disfrutando de la mezcla única de cultura egipcia y griega por la que era conocida la ciudad. Eran compañeros inseparables, jugaban a los dados, bebían y cazaban juntos. Los amantes se aficionaron a las escapadas nocturnas, paseando por las calles vestidos de esclavos. En una ocasión incluso empujaron y golpearon a Antonio entre una multitud desprevenida. 

Organizaban fastuosos banquetes el uno para el otro. El dinero no era problema para lo que llamaban "la sociedad de los hígados inimitables". Al escribir sobre la temeraria extravagancia de estos banquetes, Plutarco describió lo que su abuelo había visto cuando fue invitado a visitar las cocinas reales. La enorme cantidad de comida que se preparaba, incluidos ocho jabalíes enteros asados, le asombró. Esto le llevó a especular sobre el gran número de comensales que se esperaban, a lo que el cocinero real se echó a reír. Dijo que en realidad solo iban a venir 12 comensales, pero que siempre preparaban mucha más comida, ya que el apetito de Marco Antonio era tan impredecible.

Él parecía vivir una doble vida, y no solo porque ya estuviera casado con una mujer muy política en Roma. Su carácter tenía dos caras: La sobriedad y la seriedad de los romanos y el espíritu divertido y dionisíaco de los griegos. De hecho, los alejandrinos decían que, cuando estaba en compañía de egipcios, llevaba la máscara de la comedia, pero con los romanos cambiaba a la máscara de la tragedia.

Una anécdota cuenta la irritación de Antonio cuando Cleopatra fue testigo de su pobre actuación en la pesca. Al no tener suerte, ordenó en secreto a un buzo que cargara su anzuelo con peces que ya habían sido capturados. Cleopatra se dio cuenta de lo que ocurría, alabó en voz alta la habilidad del romano e invitó a sus amigos a volver al día siguiente para admirar su habilidad con la caña y el sedal. 

Sin que él lo supiera, la reina ordenó a un buzo que pusiera un pez evidentemente muerto en el anzuelo de Antonio. Pensando que esta vez se trataba de una auténtica captura, Marco Antonio lo recogió entre carcajadas. "General, déjanos la caña de pescar a nosotros, pobres gobernantes de Faros y Canopus", se burló Cleopatra. "Tus presas son ciudades, reinos y continentes".

¿Cómo murieron Cleopatra y Marco Antonio?

Marco Antonio y Cleopatra habían logrado un equilibrio satisfactorio entre su gusto por el placer y sus responsabilidades políticas. Sin embargo, la primavera del año 40 a.C. trajo noticias de Roma que rompieron el idilio hedonista de los amantes: la esposa de Antonio estaba causando problemas. Fulvia y el hermano de Antonio habían desafiado políticamente a Octavio, que gobernaba el oeste desde Roma. 

Naturalmente, Antonio estaba implicado y es probable que tuviera algún conocimiento y probablemente les diera su aprobación tácita. Pero la conspiración fracasó, y Antonio tuvo que hacer todo lo posible para persuadir a Octavio de su inocencia, incluso regresar a Italia. Convenientemente, aunque no sospechosamente, Fulvia murió ese año, y Antonio aprovechó la oportunidad política.

Para demostrar su lealtad y consolidar la alianza, Antonio se casó con la hermana de Octavio, Octavia. Algunos la consideraban más bella que Cleopatra, pero como modelo de sobria virtud romana, era muy diferente de la egipcia, amante de los placeres.

Antonio regresó finalmente al este en el 37 a.C. y reanudó de inmediato su apasionado romance. Seguía viendo en Cleopatra no solo a una amante inigualable, sino también a una gobernante muy eficiente, cuyas ambiciones políticas sintonizaban con las suyas. Apoyó su derecho a gobernar Egipto, mientras que ella apoyó su tardía campaña contra los partos, una empresa militar que acabó en desastre.

En Roma, Octavio veía estas actividades con creciente desdén. Las tensiones crecieron entre los antiguos aliados y luego estallaron en una guerra que Octavio presentó como una lucha contra una reina egipcia disoluta en cuyas garras había caído Marco Antonio. 

Los ejércitos de los rivales romanos se encontraron en Grecia, donde Octavio consiguió cortar las líneas de suministro de Antonio a Egipto. Obligado a actuar, Antonio siguió el consejo de Cleopatra de luchar en el mar. 

En el 31 a.C. unos 900 barcos se enfrentaron en la batalla de Actium. Fue un combate muy reñido. Pero cuando las galeras de Cleopatra huyeron, Antonio las siguió y sus fuerzas no tardaron en rendirse. Los amantes fueron derrotados y, de forma dramática, ambos se quitaron la vida. La muerte de Marco Antonio eliminó el último obstáculo para que Octavio se convirtiera en el único emperador de Roma. Asumió el título de Augusto en el 27 a.C.