El alocado y doloroso mundo del aseo personal en la antigua Roma: pinzas para las axilas, raspadores de piel y cucharas de orejas
A medida que el Imperio Romano se expandía, traía consigo complejos de baños y nuevas herramientas para la limpieza personal, desde el cuidado de las uñas hasta la depilación.
Encontrado en el yacimiento de Sidi Ghrib, cerca de Cartago, este mosaico (titulado La mujer de Sidi Ghrib en su retrete) representa a una noble que aparece representada como Venus y rodeada por dos sirvientas que la ayudan a vestirse y peinarse. En todo el antiguo imperio se pueden encontrar restos de antiguos utensilios de aseo romanos.
Antiguos juegos de tocador. Más de 50 pinzas. Y más recientemente, un limpiador de uñas en Gloucestershire que data de hace más de 1500 años. Estos son algunos de los artefactos que los arqueólogos han desenterrado en Gran Bretaña y que se remontan a la época en que formaba parte del Imperio Romano.
Este periodo, que comenzó con la invasión romana en el año 43 d.C. y finalizó en el siglo V, supuso la llegada de la cultura romana a Gran Bretaña. Una de las exportaciones culturales más notables de los romanos fueron sus baños y hábitos de aseo personal, que también se extendieron por los demás territorios conquistados por el Imperio Romano.
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“Son estos enormes baños públicos municipales los que llevan consigo estas prácticas a medida que se extienden por el imperio”, explica Cameron Moffett, conservador del English Heritage. Las pinzas, que los romanos utilizaban para arrancarse el vello corporal no deseado, “no existían en Gran Bretaña antes de la llegada de los romanos”.
Una vez que los romanos invadieron Gran Bretaña, las pinzas parecían abundar. Estos y otros artefactos ofrecen una dolorosa ojeada a cómo las herramientas y hábitos de aseo romanos se extendieron con la expansión del Imperio Romano tras su fundación en el 27 a.C. Mientras que utensilios como las pinzas resultan al menos familiares a los lectores modernos, otros como los estrígilos (las herramientas de bronce que los romanos utilizaban para rascarse la piel) pueden parecer un poco más peculiares.
Cómo era el cuidado de las uñas en el Imperio Romano
Los romanos podían limpiarse y cortarse las uñas (o pedir a alguien que lo hiciera por ellos) en casa, en los baños públicos o, si eran hombres, en una barbería. El poeta romano Horacio, que vivió durante el siglo I a.C., escribió un verso sobre “Un hombre bien afeitado, se dice, en una barbería vacía / Cabina, navaja en mano, limpiándose tranquilamente las uñas”.
La gente de la ciudad de Roma probablemente utilizaba cuchillos o tijeras para arreglarse las uñas, dice Moffett. Pero, curiosamente, el limpiaúñas desenterrado en Gloucestershire que Oxford Cotswold Archaeology anunció haber encontrado en mayo de 2024 “es bastante específico de esta parte de Gran Bretaña”, señala Alex Thomson, director de proyectos de la organización. Este tipo de limpiaúñas en forma de V (que también podría servir como lima) sólo aparece en yacimientos de la época romana en Gran Bretaña.
“Nadie sabe muy bien por qué”, sostiene Moffett y agrega: “pero fue algo que se desarrolló en Gran Bretaña, y por eso simplemente no se consiguen en el continente”.
Depilación corporal en la Antigua Roma
Una de las modas de aseo personal en Roma durante el Imperio, al menos entre las élites adineradas, era la depilación corporal. Tanto hombres como mujeres podían arrancarse el vello no deseado con pinzas, o pedir a un asistente o a una persona esclavizada que lo hiciera en su casa o en los baños públicos. Sin embargo, no todos aprobaban que los romanos prestaran tanta atención a su aspecto.
El filósofo Séneca, que vivió en Roma durante el siglo I d.C., se quejaba en una carta de lo ruidoso que era vivir en un alojamiento con vistas a unas termas. “Además de los que sólo tienen voces fuertes”, escribió, “imagínate al flaco depilador de axilas cuyos gritos son estridentes para llamar la atención de la gente y nunca paran excepto cuando está haciendo su trabajo y hace que otro chille por él”.
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Según Jerry Toner, director de estudios clásicos del Churchill College, es difícil saber hasta qué punto estaba extendido en la carta de Séneca el hábito de depilarse las axilas, ya que parece formar parte de un problema más amplio que el filósofo tenía con los romanos contemporáneos.
“Es un gran moralista, y obviamente condena toda esta suavidad, lujo y ocio que se da en las termas. Así que exagera un poco, ya sabes: toda esa gente gritando al ser desplumada. Pero sin duda es algo bastante habitual”, opina Toner.
El aseo personal en el Imperio Romano: raspado de la piel con un strigil
El strigil era un utensilio de limpieza (a menudo de bronce) que los romanos adoptaron de los griegos. En los baños públicos, los hombres y mujeres de Roma se limpiaban cubriéndose el cuerpo con aceite que luego se raspaban con un strigil, junto con la suciedad y el sudor de la piel. Antes de limpiarse con el strigil, los romanos hacían ejercicio en los patios abiertos de los baños para sudar.
¿Le gustaría meterse esto en la oreja? Los antiguos romanos sí. Esta larga varilla de vidrio, llamada lígula, está enroscada en espiral en ambos extremos y tiene un pequeño cuenco circular en uno de ellos para sacar la mugre de los oídos.
Estrígilo de bronce dorado de entre los siglos I y III d.C. En el mundo griego, el estrígilo se asocia sobre todo a los atletas. Pero para los romanos, la cultura del baño era tan popular que el utensilio formaba parte del equipamiento cotidiano de la gente corriente.
Los arqueólogos han descubierto “juegos de tocador” en los que los strigil están conectados a recipientes de aceite, e incluso han encontrado estos artefactos enterrados en tumbas de la ciudad de Roma y en Bulgaria, donde se extendían las fronteras orientales del Imperio Romano. La tumba búlgara del siglo III d.C. contenía una singular vasija con forma de cabeza de hombre que su propietario pudo haber utilizado para transportar aceite que raspaba con el strigil.
No está claro por qué los strigil aparecen en las tumbas, pero los estudiosos saben que existía una asociación entre los strigil y el atletismo, ya que los atletas los utilizaban para rascarse el cuerpo después de hacer ejercicio. Por ello, los arqueólogos apodaron “Tumba del Atleta” a un sepulcro del siglo IV a.C. en Roma que contenía cuatro cuerpos y dos strígilos.
¿Cómo se limpiaban los oídos los romanos?
¿Le pone nervioso meterse bastoncillos de algodón en los oídos? Pues los romanos lo tenían aún peor. Los arqueólogos han descubierto muchos utensilios conocidos como “picos de oreja” o “cucharas de oreja”, llamados así porque los estudiosos teorizan que los romanos los utilizaban para limpiarse la cera de los oídos. Estos utensilios tenían un pico en un lado y una cucharilla en el otro, y podían ser de bronce, hueso o incluso vidrio.
Los romanos no sólo utilizaban estos utensilios para limpiarse los oídos. Por ejemplo, Moffett sugiere que podrían haberlos utilizado para extraer aceite y perfume de pequeños frascos.
Los arqueólogos descubren a menudo utensilios romanos como pinzas, limpiaúñas y picos o palas para las orejas conectados entre sí como un llavero, lo que sugiere su condición compartida de artículos de aseo y tocador. El accesorio perfecto para el hombre o la mujer de la antigua Roma.
