De las revistas de moda a los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial: ¿Quién fue Lee Miller?
Elizabeth “Lee” Miller (aquí en un retrato tomado hacia 1943) tuvo una vida que rompió fronteras como modelo de moda, artista surrealista y fotógrafa de guerra que capturó imágenes icónicas de la Segunda Guerra Mundial. La historia de su vida es el tema de una película biográfica protagonizada por Kate Winslet.
Lee Miller posó para una fotografía en la bañera mientras se lavaba el sudor y la suciedad de semanas de guerra. No era un baño cualquiera: era el santuario personal del dictador nazi Adolf Hitler, que murió tras suicidarse ese mismo día en Berlín.
Miller, fotógrafa de guerra, había entrado en la casa de Hitler en Múnich mientras las fuerzas aliadas se abrían paso a través de Alemania, y la improbable foto de una mujer estadounidense bañándose en la bañera personal del Führer se convirtió en una de las imágenes más memorables de los últimos días de la Segunda Guerra Mundial.
Como ex modelo, Miller sabía cómo posar y sacar su lado más fotogénico. Pero la imagen ocultaba la complejidad de su protagonista: una musa, una artista trabajadora y una fotógrafa innovadora por derecho propio cuya vida se cuenta ahora en una película biográfica protagonizada por Kate Winslet.
He aquí cómo Elizabeth “Lee” Miller rompió fronteras delante y detrás de la lente, desde las páginas de Vogue hasta los campos de batalla de Europa.
Lee Miller posa para Vogue en el apartamento de Condé Nast en 1928. Cuenta la leyenda que Miller captó la atención del legendario editor de la revista después de que él la rescatara de un coche que circulaba en dirección contraria, un encuentro que ella podría, o no, haber planeado.
Lee Miller, una modelo poco convencional
Miller nació en Poughkeepsie, Nueva York (Estados Unidos) en 1907, en el seno de una familia acomodada. Sus primeros años de vida fueron traumáticos, desde sus dificultades en la escuela hasta una violación infantil que le hizo contraer gonorrea (entonces una enfermedad estigmatizada y casi incurable) cuando solo tenía siete años. Sus relaciones familiares también fueron tensas; su padre, Theodore, era fotógrafo aficionado y la utilizó como modelo de desnudos durante su infancia y adolescencia.
A los 18 años, Miller era ambiciosa, asombrosamente bella y deseosa de romper con las normas convencionales. Se trasladó a Nueva York para dedicarse al arte, la interpretación y el modelaje.
La suerte (o una astuta planificación) quiso que pronto tuviera su gran oportunidad cuando fue rescatada de un coche que circulaba en dirección contraria por nada menos que el legendario editor de Vogue Condé Nast, el hombre más influyente de la industria de la moda.
El incidente pronto se convirtió en leyenda de la moda; la historiadora del arte Patricia Allmer considera que el hecho de ponerse delante del coche fue posiblemente una “decisión consciente”, ya que Miller probablemente sabía quién era Nast y estaba ansiosa por llamar su atención. Muy pronto, se convirtió en una modelo consagrada.
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En 1929, su carrera dio un giro cuando su fotografía apareció en un anuncio de tampones. Era la primera vez que una mujer reconocida posaba en un anuncio de productos menstruales (un escándalo en aquella época) y prácticamente puso fin a la carrera de Miller como modelo. Se dedicó a trabajar entre bastidores para Vogue y en 1929 viajó a Europa para un proyecto de investigación.
Fue allí donde decidió convertirse en fotógrafa.
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Musa surrealista y fotógrafa en ciernes: la labor de Lee Miller en Europa
En Europa, Miller decidió rápidamente aprender a trabajar con uno de los artistas más conocidos de Francia, el expatriado estadounidense y fotógrafo surrealista Man Ray. Se presentó al veterano fotógrafo en su estudio de París y se convirtió rápidamente en su aprendiz, amante y musa.
Al mismo tiempo que la fotografía de Ray convertía el cuerpo de Miller en una de las figuras más reconocibles del movimiento surrealista, ella se convertía en una fotógrafa aguda por derecho propio. Miller colaboró con otros artistas como Pablo Picasso y Jean Cocteau, y utilizó técnicas fotográficas e innovadoras como la solarización (cuando se sobreexpone la película para invertir los tonos, creando un efecto de otro mundo) para impulsar su propio arte.
A principios de la década de 1930, Miller regresó a Nueva York, estableció su propio estudio fotográfico y comenzó a exponer su obra. Tras un breve matrimonio con el empresario egipcio Aziz Eloui Bey, la artista conoció al fotógrafo surrealista Roland Penrose, a quien siguió a Inglaterra y con quien acabó casándose.
Mientras vivía con Penrose en Londres, estalló la Segunda Guerra Mundial y Miller asumió un nuevo trabajo que rompía fronteras: corresponsal de guerra para Vogue.
Una fotógrafa de guerra que rompió fronteras
En aquella época, la mayoría de los corresponsales de guerra eran hombres. Miller aportó a su trabajo la lente de una surrealista y el ojo de una mujer, documentando el bombardeo y contribuyendo a ampliar el concepto de lo que podía cubrir una revista de moda. Tras el Día D, se trasladó al continente europeo y fotografió la batalla activa en contra de los deseos de los oficiales estadounidenses, que no querían a una mujer en el frente.
Para acercarse al campo de batalla, Miller se asoció con su amigo y amante Dave Scherman, fotógrafo acreditado de la revista LIFE. “Fue la única dama que permaneció en el asedio de Saint-Malo”, escribió Scherman más tarde. El fotógrafo llegó a admirar su valor y determinación, y juntos siguieron a las fuerzas aliadas en su camino hacia Alemania.
Fue Scherman quien tomó la fotografía de Miller en la bañera de Hitler pocos días después de que se aventuraran en el campo de concentración de Dachau con las fuerzas aliadas. No está claro de quién fue la idea de posar las botas de la artista, sucias por la suciedad de las fosas comunes que acababa de fotografiar, sobre la antaño impoluta alfombra frente a la bañera.
Miller se quedaría en Europa para fotografiar también las secuelas de la guerra, produciendo imágenes memorables del efecto de la guerra en las mujeres y los niños y continuando el perfeccionamiento de sus técnicas. Pero el estrés postraumático, la maternidad y el fin de la emoción de la fotografía de guerra le pasaron factura. Sufrió episodios de enfermedad mental y desarrolló problemas con el alcohol.
Aunque su perfil se desvaneció en los años de posguerra, escribe Allmer, su legendaria caída en la oscuridad es solo eso: un mito. De hecho, Miller se mantuvo ocupada después de la guerra, convirtiéndose en una destacada cocinera gourmet, fotografiando a su amigo Pablo Picasso y permaneciendo activa en el mundo del arte.
Como “mujer artista activa y autodeterminada”, dice Allmer, Miller nunca se desvaneció del todo, sólo se transformó en una nueva versión de su yo moderno e intransigente. Murió de cáncer de pulmón a los 70 años.
Hoy, gracias en gran parte a la defensa de su hijo, que conservó decenas de miles de sus fotografías y escribió su primera biografía, el legado de Miller sigue influyendo en el mundo de la moda, la fotografía y el arte.
“La personalidad del fotógrafo, su enfoque, es realmente más importante que su genio técnico”, dijo Miller en una ocasión. Afortunadamente, la artista tenía ambas cosas, y con las recientes biografías y la película biográfica dirigida por Winslet, una nueva generación conocerá a esta innovadora escurridiza y ambiciosa.
