¿Cuál es el origen del café?
El café es una de las tres bebidas más populares del mundo (junto con el agua y el té) y la planta con la que se elabora se cultiva desde hace siglos, pero es muy sensible al cambio climático.
El café es una de las tres bebidas más consumidas en el mundo, junto con el agua y el té. Está presente en muchas culturas.
El acto de levantarse por la mañana y beber una taza de café lo repiten millones de personas en todo el mundo, tanto en oriente como en occidente. Este líquido negro es el resultado de tostar las semillas molidas de una planta arbustiva o leñosa llamada Coffea sp. Se consume en cantidades cada vez mayores desde su aparición, lo que ha convertido al café en una de las materias primas internacionales más lucrativas, explica la Enciclopedia Britannica (una plataforma de conocimiento general).
América Latina (especialmente Brasil y Colombia), África Oriental, Asia y algunos países árabes son los principales productores de café arábica (C. arabica), y uno de los mayores proveedores del grano en el planeta, señala Britannica. Otro tipo de grano cultivado y muy consumido en la actualidad es el café robusta (C. canephora), que es “más fácil” de cultivar a menor altitud, mientras que el arábica requiere un clima subtropical frío y mucha humedad, prosigue la fuente.
Pero, ¿dónde se originó el café en el mundo y por qué determinadas condiciones climáticas son tan importantes para su existencia? National Geographic lo explica a continuación.
Granos de café tostados en una fábrica a la espera de ser envasados.
¿En qué parte del mundo se originó el café?
Se cree que el café fue identificado por primera vez en África, más precisamente en la región donde hoy se encuentra Etiopía, señala un artículo sobre el tema publicado en el sitio web de la Asociación Brasileña de la Industria del Café (ABIC).
“Las plantas de café silvestres, probablemente de Kaffa, en Etiopía, fueron trasladadas al sur de Arabia y cultivadas en el siglo XV”, explica Britannica. “La popularidad del café en el mundo árabe llevó a la creación de cafeterías, primero en La Meca y luego en Constantinopla, en los siglos XV y XVI respectivamente. A continuación, se introdujo en los países europeos, uno tras otro, a lo largo de los siglos XVI y XVII”, prosigue la fuente.
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La leyenda sobre la aparición del café
Tanto ABIC como Britannica relatan una historia sobre la aparición del café conocida como la Leyenda de Kaldi. Según esa narración, un pastor árabe de cabras quedó intrigado por las hojas que acabaría comiendo su rebaño y se interesó por la planta. “Alrededor del año 850 d.C., Kaldi supuestamente probó las bayas del arbusto del que se alimentaban las cabras y, al sentir una sensación de entusiasmo, proclamó su descubrimiento al mundo”, narra Britannica.
El entusiasmo que sintió se debió a la cafeína presente en la planta, un estimulante que contribuyó a popularizar el café.
ABIC, por su parte, explica que los etíopes comían el fruto y mezclaban su dulce pulpa macerada con manteca de cerdo durante las comidas. “Sus hojas también se masticaban o se utilizaban para hacer té. También producían un zumo fermentado que se convertía en bebida alcohólica”, detalla. Más tarde, los monjes también empezaron a utilizar el café como bebida estimulante para poder rezar sus oraciones y vigilias nocturnas.
Una trabajadora cosecha granos de café para los habitantes en la región de Noiva do Cordeiro, en Brasil.
El cambio climático afecta al café
En los últimos años, el precio del café ha subido en todo el mundo, encareciendo el consumo de esta bebida.
Según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés), este aumento de los precios se debe al impacto de las condiciones climáticas (como sequías y heladas severas) que han afectado a los principales productores mundiales, como Brasil y Vietnam, por ejemplo, “los mayores productores de café concentran juntos casi el 50% de la producción mundial en 2024”, señala la FAO.
“En Vietnam, el prolongado tiempo seco causó una caída del 20% en la producción de café en 2023-2024”, continúa el organismo internacional. En Indonesia, “la producción cayó un 16.5% en el mismo período en comparación con el año anterior, debido al exceso de lluvias en abril-mayo de 2023”. En Brasil, el principal factor de la disminución de la cosecha y del aumento de los precios fue la sequía a la que se enfrentó el país en 2024.
“Los fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo seguirán aumentando en gravedad y frecuencia a medida que las temperaturas globales continúen subiendo”, advierte Pete Falloon, experto en seguridad alimentaria de la Met Office y la Universidad de Bristol, en un informe sobre cómo afecta el clima a la producción de alimentos publicado por el periódico británico The Guardian.
“Los cultivos serán a menudo vulnerables a condiciones meteorológicas extremas, y podemos esperar continuas sacudidas a la producción agrícola mundial y a las cadenas de suministro, que en última instancia alimentan las preocupaciones por la seguridad alimentaria”, finaliza.
