Día de San Patricio: cómo el duende Leprechaun y el folclore irlandés representan la fecha
En la ilustración, se observa una representación clásica de Leprechaun, creada a partir del imaginario popular después del siglo XIX (pequeño, con ropa verde, barba y pelo rojos y zapatos con hebilla). Su descripción en los cuentos antiguos era diferente.
Cada 17 de marzo se celebra en muchos países una fiesta tradicional irlandesa: el Día de San Patricio. El santo es el patrón de ese país europeo y la fecha elegida para honrarlo marca el aniversario de su muerte, ocurrida el 17 de marzo de 461 d.C., explica la Enciclopedia Britannica (una plataforma de conocimiento).
Sin embargo, quien piense que la conmemoración es estrictamente católica se equivoca: la verdad es todo lo contrario. Siempre celebrado con mucha cerveza y colores verdes, el Día de San Patricio está lleno de símbolos que, en su mayoría, proceden del rico y creativo folclore irlandés, muy influido por la antigua cultura celta.
Descubre más sobre el folclore irlandés y cómo sus historias de duendes, como el típico Leprechaun, están presentes en la celebración más internacional y famosa del país, que se conmemora incluso en varias ciudades latinoamericanas.
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Durante las celebraciones del Día de San Patricio en las calles de Irlanda, la gente se disfraza y se divierte con la figura del Leprechaun, como la mujer de la foto.
¿Cuál es el origen del duende Leprechaun?
Hoy en día, si una persona entra en un pub en plena celebración del Día de San Patricio, esté donde esté, la imagen que probablemente figurará en la decoración será la de un pequeño duende con ropas verdes, pelo rojo y barba.
Resulta que la historia de este famoso duende es muy antigua. El Leprechaun (también llamado leprecauns o lepracauns) es un pequeño ser mítico cuyas leyendas se han difundido oralmente en Irlanda durante siglos. En la Edad Media, los cuentos populares irlandeses escritos lo describían como una criatura gruñona y solitaria, pero también traviesa, detalla la Enciclopedia de la Historia Mundial, una plataforma en línea para el conocimiento de la historia del mundo.
Según la fuente, los duendes son descritos en las antiguas leyendas como elfos masculinos, pequeños e increíblemente ágiles, que suelen custodiar una olla de oro. Comparten muchas características con criaturas más antiguas de la mitología irlandesa-celta.
El origen de la palabra leprechaun, informa el artículo de la enciclopedia histórica, procede del antiguo dios y héroe celta irlandés Lugh. Originalmente era el dios del sol y la luz y más tarde se convirtió en un gran gobernante guerrero de la antigua Irlanda. Pero la importancia de la figura de Lugh fue disminuyendo con el tiempo, a medida que toda Europa se volvía cada vez más cristiana.
Con el tiempo, se transformó en Lugh-chromain, que significa “Lugh inclinado”, porque ahora habitaba el inframundo al que fueron relegados todos los demás dioses cuando el pueblo adoptó la religión cristiana. Así, el dios se convirtió en una especie de “elfo” dentro del patrimonio del folclore medieval, informa la Enciclopedia de la Historia Mundial.
Las celebraciones y costumbres del Día de San Patricio se han extendido por todo el mundo. En la foto, un hombre disfrazado de Leprechaun monta en bicicleta para celebrar el Día de San Patricio en Dallas, Texas, Estados Unidos.
¿Cómo se convirtió el folclórico Leprechaun en “la cara” del Día de San Patricio?
En el siglo XIX, algunos escritores irlandeses decidieron revivir viejos personajes de cuentos populares clásicos, como hizo el poeta William Butler Yeats.
Este describió al Leprechaun en su libro de 1888, Fairy and Folk Tales (Cuentos de hadas y cuentos populares), como una “pequeña criatura que se ve remendando zapatos, y quien la atrapa puede hacer que le entregue sus barriles de oro, pues es un ser avaro de gran riqueza. Pero si se le quitan los ojos de encima, la criatura desaparece como el humo”, según se detalla en un extracto de la obra, descrito en la página web de la Universidad de Kansas, en Estados Unidos.
Yeats añade que, además de avaro y escurridizo, el Leprechaun llevaba un abrigo rojo con siete botones, una imagen muy distinta de la que se conoce hoy en día, en la que se le dibuja como un duende vestido de verde, alegre y que vive al final del arcoiris, donde protege sus ollas de oro y les desea buena suerte.
El mítico Leprechaun fue vestido de verde porque el color verde esmeralda es una seña de identidad y herencia del pueblo irlandés y está vinculado al trébol, la planta símbolo del país, por lo que asociarlo a otro personaje igualmente importante para la nación resultó natural y fue en el siglo XIX cuando alcanzó la posición dominante como símbolo más reconocido del folclore irlandés, indica la Enciclopedia histórica.
La imagen alegre y festiva del Leprechaun (que originalmente se describía como gruñón) se debe en gran parte a Walt Disney, cuya visita a Irlanda inspiró la película de 1959 Darby O’Gill y el Rey de los duendes. Fue él quien presentó al mundo un duende vestido con traje verde, chaleco amarillo y zapatos con hebilla.
Esta y otras representaciones de duendes se extendieron por todos los rincones del planeta, creando una nueva imagen de un ser alegre y juguetón, perfecta para representar a Irlanda en su mayor y más famosa fiesta del mundo: el Día de San Patricio. Sin embargo, no existe una relación directa entre San Patricio y el duende, aparte del hecho de que ambos son símbolos importantes de Irlanda.
