Por qué Jackie Kennedy ya estaba de luto antes de la fatal visita de JFK a Dallas

El 7 de agosto de 1963, la primera dama estadounidense Jacqueline Kennedy acompañó a su hija Caroline a una clase de equitación en la costa de Cape Cod, Massachusetts. Nada más llegar, el agente del Servicio Secreto Paul Landis recordó que Jackie sabía que algo iba mal. Dice que pidió volver a la casa, “ahora mismo”.

La entonces embarazada primera dama se puso de parto casi seis semanas antes de lo previsto. A pesar de los desesperados intentos por salvar la vida de su hijo Patrick Bouvier Kennedy, el bebé murió dos días después de nacer.

Los días, semanas y meses siguientes serían traumáticos tanto para Jackie como para el presidente John F. Kennedy, ya que vivieron tanto el nacimiento como la muerte de su hijo. Sin embargo, lo que ninguno de los dos sabía era cómo afectarían los acontecimientos de agosto de 1963 a su relación. Una tragedia reforzó el vínculo entre los Kennedy. Pocos meses después, el asesinato del presidente los separaría para siempre. 

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La pérdida de Patrick, el hijo de John F. Kennedy y Jackie Kennedy

La muerte de Patrick no fue la primera pérdida para la familia. En 1955, Jackie Kennedy sufrió un aborto espontáneo y, un año después, dio a luz a una niña muerta llamada Arabella. Caroline y John Jr. nacieron en 1957 y 1960, respectivamente. 

El 7 de agosto de 1963, tras un parto prematuro, la primera dama fue trasladada en helicóptero a la base aérea de Otis. Como había dado a luz a su hijo, John Jr. antes de tiempo, se habían preparado medidas de precaución en Otis. Además, su obstetra, John Walsh, y la médica de la Casa Blanca, Janet Travell, fueron con ella a Cape Cod a instancias del presidente. 

Mientras la Primera Dama recibía atención médica, JFK fue informado sobre el parto sobre las 11.30. Cuando Patrick nació por cesárea de urgencia poco antes de la una de la tarde, el Presidente aún estaba de camino. El niño, que pesaba alrededor de 2 kilos, fue colocado en una incubadora porque el personal médico estaba preocupado por su respiración.

Como el estado de Patrick era grave, el recién nacido fue trasladado al Hospital Infantil de Boston, acompañado por el presidente. La primera dama permaneció en el Otis. Los esfuerzos por salvar a Patrick fueron en vano: murió a las 4:44 de la madrugada del 9 de agosto. La primera dama fue avisada poco después, y el presidente regresó al Otis para estar al lado de su esposa. 

Jackie Kennedy no asistió a los servicios funerarios de su hijo porque aún se estaba recuperando de una operación. Tras recibir el alta hospitalaria, la primera dama regresó al complejo Kennedy en Hyannis Port.

A finales de agosto o principios de septiembre, preguntó al agente del Servicio Secreto Clint Hill si quería ir a Grecia con ella. Le dijo que iría con su hermana, Lee Radziwell, y su marido, el diplomático polaco príncipe Stanislaw Albrecht Radziwell. El grupo pasaría semanas a bordo del yate de Aristóteles Onassis recorriendo las islas griegas. El presidente Kennedy apoyó la idea del viaje, a pesar de que su personal temía que pudiera tener repercusiones políticas. La primera dama partió el 1 de octubre de 1963.

Jackie Kennedy visitó Grecia y Marruecos en octubre, y regresó a Washington D.C. el 17 de octubre de 1963. Todavía afligida, la primera dama reconoció que su marido era “muy amable y comprensivo” durante una cena con amigos a su regreso. El presidente Kennedy se burló de ella, diciendo: “Tal vez ahora vengas con nosotros a Texas el próximo mes”, momento en el que ella escribió en su agenda que, de hecho, haría el viaje. 

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La muerte del presidente John F. Kennedy en Dallas, Texas

Las semanas previas al viaje a Texas, la primera dama dedicó gran parte de su tiempo a la recién construida casa de la familia, Wexford, situada cerca de Middleburg (Virginia). Estuvo presente en actos en la capital, incluida su primera aparición en un acto de la Casa Blanca el 13 de noviembre.

En una conversación telefónica con su amiga Letitia Baldridge por esas mismas fechas, la primera dama mencionó: “Me voy de campaña a Texas con Jack la semana que viene, y voy porque quiero”. Baldridge observó una “nota de genuina felicidad” en la voz de su amiga. También dijo que así fue como “de repente supo que su matrimonio iba bien”. 

Otras personas del entorno de la Sra. Kennedy y el presidente dijeron que su relación estaba en un muy buen momento. Hill indicó que la muerte de Patrick “lo cambió todo” y que “los otros agentes y yo notamos una relación claramente más estrecha, expresada abiertamente, entre ellos”. El Secretario de Prensa, Pierre Salinger, dio fe de ello, señalando: “La Casa Blanca había propiciado un acercamiento en su relación, una comprensión más amplia el uno del otro. La muerte de su bebé los acercó aún más”.

Cuando Jackie Kennedy se preparaba para ir a Texas en noviembre de 1963, hizo una lista de artículos para empacar, incluyendo sus joyas y bolsos favoritos. El viaje fue una especie de reaparición para la primera dama, que no había viajado desde la pérdida de su hijo meses antes. También fue una salida importante para el presidente Kennedy, ya que se avecinaban las elecciones de 1964. 

Según el agente del servicio secreto Clint Hill, aunque a Jackie Kennedy no le gustaba la política, estaba decidida a “hacer todo lo posible” para ayudar a su marido a ser reelegido. Texas era una parada clave de la campaña, ya que el presidente había ganado el estado por muy poco en 1960. Creía que tener a la primera dama a su lado le ayudaría con los votantes potenciales. 

La dedicación de la primera dama a su marido no era nueva, pero su relación cambió en los meses transcurridos desde la muerte de Patrick. De hecho, el embarazo pareció insuflar nueva vida a la relación de la pareja. El 21 de noviembre de 1963, cuando el presidente y la primera dama partieron hacia Texas, su relación estaba impregnada de optimismo. Ese mismo optimismo por su matrimonio no era diferente de la esperanza general que se sentía en todo el mundo por el futuro político del presidente Kennedy.

Nunca se sabrá hasta qué punto habría durado la cercanía entre los Kennedy. Poco después del mediodía del día siguiente, el presidente John F. Kennedy fue asesinado mientras viajaba en caravana por el centro de Dallas, Texas. A pesar de su propia pérdida y trauma, se levantó ante la tragedia y mostró un aplomo que ayudó a la nación en su duelo. Se convirtió en un símbolo de las oportunidades perdidas, pero también en un recordatorio de perseverancia.