Por qué los niños suecos celebran la Pascua disfrazándose de brujas

De niños, en Värmland (Suecia), Fredrik Skott y su hermana solían disfrazarse de brujas y viajar de puerta en puerta para entregar cartas llenas de caramelos a sus vecinos y amigos. Pero la ocasión no era Halloween, sino la víspera de Pascua.

A diferencia de los conejitos y las cestas de huevos de chocolate que mucha gente asocia con la Pascua, cada año en Suecia y Finlandia los niños pequeños continúan una tradición centenaria que marca la noche en que las brujas celebraron el Sabbat con el diablo antes de la resurrección de Jesús.

Vestidos de brujas de Pascua (påskkärringar), y de trolls de Pascua (påsktroll), van de puerta en puerta deseando a las familias Glad Påsk (felices Pascuas). La tradición varía ligeramente según la región: mientras algunas comunidades lo celebran en Nochebuena, otras se disfrazan el Jueves Santo. Algunos niños cantan a cambio de caramelos, mientras que otros entregan a sus vecinos cartas llenas de dulces.

Skott, actualmente profesora de folclore nórdico en el Instituto de Lengua y Folclore de Gotemburgo, lleva años estudiando la tradición sueca del mumming, que arroja luz sobre el vínculo entre la brujería y la Pascua, así como sobre la evolución de las creencias sobre las brujas en Suecia a lo largo del tiempo.

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Los orígenes de las brujas de Pascua

Todavía hay cierto debate sobre cuándo empezó exactamente la tradición, pero los estudiosos coinciden en que tiene su origen en la oleada de juicios de brujas que se celebraron en Suecia entre 1668 y 1678, así como en un sólido folclore en torno a estas mujeres que ya había arraigado en el siglo XIV.

Una de estas ideas era la creencia de que las brujas volaban a un lugar ficticio llamado Monte Blåkulla para celebrar los Sabbats Negros o Sabbats de Brujas. En el monte Blåkulla, todo estaba del revés: los ancianos se hacían jóvenes y la gente bailaba de espaldas unos a otros. Las historias populares sostenían que el caos de Blåkulla se confundía con nuestro mundo durante el periodo comprendido entre el Jueves Santo y el Sábado Santo.

“Cuando Jesús estaba muerto, se creía que las brujas y otras criaturas eran más activas que en otras épocas”, dice Skott.

Según el folclorista Per-Anders Östling, los juicios de brujas más famosos de Suecia comenzaron en 1668, después de que unos niños difundieran rumores de que habían sido llevados por algunos de estos seres al monte Blåkulla. Cientos de mujeres fueron acusadas y condenadas a muerte, y el miedo persistió hasta bien entrado el siglo siguiente. Las comunidades del suroeste de Suecia hacían grandes hogueras y cerraban sus puertas antes de Pascua para protegerse a sí mismas y a sus hijos.

Aunque la mayoría de los estudiosos creen que la tradición de disfrazarse de brujas en Pascua no comenzó hasta principios del siglo XX, después de que la creencia en su existencia disminuyera en las grandes ciudades, la investigación de Skott sugiere que la práctica comenzó justo en esta época, en el siglo XVIII.

Skott señala los registros judiciales de la parroquia de Husby, en Uppland (Suecia), donde un granjero acusó de brujería a una joven llamada Anna Olofsdotter el 3 de octubre de 1747. Un año antes, tres niños de su parroquia habían descubierto “mantequilla de troll”, un hongo viscoso asociado a las brujas. Creían que quemando la mantequilla de trol, la bruja que la poseía se revelaría.

Según las actas judiciales, Olofsdotter decidió gastar una broma a los niños y al granjero, poniéndose un delantal sobre los hombros y cubriéndose la cara con el pelo. Cuando el granjero arrojó los hongos al fuego, ella salió corriendo gritando “quema, quema”. El labrador empezó a hacer circular rumores de que Olofdotter era una bruja, y fue llevada a juicio acusada de difamación. El tribunal concluyó que no era una bruja.

“El caso indica al menos que existía la posibilidad (aunque no siempre con éxito) de que la gente bromeara o intentara imitar a las brujas en Suecia en una época en la que la creencia en la brujería seguía muy viva”, escribe Skott.

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Cómo eran los disfraces de brujas de Pascua en el siglo XIX

En el siglo XIX, adolescentes y jóvenes participaban en la tradición de las brujas de Pascua, escribe Skott, y su investigación sugiere además que las iglesias de Halland ya prohibían a la gente disfrazarse en Pascua en la década de 1820.

La mayoría de sus disfraces evocaban a campesinas con faldas largas y pañuelos hechos con trapos viejos. Armadas con escobas o palos y cuernos de ungüento que, según se creía, otorgaban el poder de volar, las brujas de Pascua a veces arrojaban cartas a través de los umbrales de las casas locales con un verso que invitaba al destinatario a participar en el sabbat.

Estas brujas también merodeaban a menudo por el pueblo, asustando a los niños o pidiendo comida y alcohol. Al igual que Olofsdotter, estos embaucadores incluso imitaban el comportamiento de las brujas “reales”, echando ceniza por las chimeneas (se creía que subían volando por las chimeneas de camino a Blåkulla) o hiriendo al ganado y echando agua a los caballos para que pareciera que estaban sudados porque las brujas los montaban para el Sabbat.

Para ocultar su identidad y dar el mayor miedo posible, muchas se cubrían la cara de hollín o se ponían una skråpukansikte (máscara) de tela o papel con cejas hechas de musgo. Las brujas de Pascua también solían ir travestidas, lo que reforzaba aún más la idea de que ponían el mundo patas arriba durante el periodo comprendido entre la muerte y la resurrección de Jesús.

En una conferencia de 2012 que compartió con National Geographic, Skott sostuvo que la costumbre también podía “considerarse una revuelta más o menos aceptada contra el mundo de los adultos y las jerarquías de poder cotidianas”. El Domingo de Pascua, a los jóvenes se les permitía hacer cosas que normalmente no serían aceptadas como, por ejemplo, embadurnar las ventanas con alquitrán, o pedir dinero o aguardiente".

La tradición de la bruja de Pascua se extendió a Finlandia en la década de 1900, donde adoptó otro nombre: virvonta. Los niños finlandeses practican dos tradiciones diferentes: una proviene del cristianismo y consiste en que los niños cambien ramas de sauce por caramelos el Domingo de Ramos; la otra proviene de la magia tradicional de la cosecha entre la minoría de habla sueca de Ostrobotnia, cuyos niños se disfrazan de brujas de Pascua y van de puerta en puerta en Nochebuena.

La tradición moderna de las brujas de Pascua

En el siglo XX, el elemento del travestismo desapareció, al igual que las máscaras embrujadoras. Hoy en día, la práctica de disfrazarse de brujas de Pascua ha disminuido a medida que Halloween crece en popularidad.

Una de las razones por las que Halloween ha florecido tras su introducción a principios de la década de 1990, argumenta Skott, es que la tradición de las brujas de Pascua ha cambiado a disfraces más “adorables” para niños, en su mayoría más jóvenes, en lugar de los disfraces aterradores de épocas anteriores. En muchos sentidos, comenta Skott, “puede decirse que las brujas de Halloween son las herederas de las de Pascua”.

Aunque Skott siguió disfrazándose hasta los siete años, hoy los participantes son sobre todo niños de corta edad, y participan más niñas que niños, ataviadas con pañuelos de colores, mejillas rojas y pecosas y cafeteras para recoger sus caramelos. Algunos regalan a las familias dibujos de brujas, pero otros ni siquiera van de puerta en puerta, sino que participan en desfiles de Pascua coordinados para mantener viva la herencia sueca.

Aun así, para todos los que participan, los días previos a Pascua siguen siendo un caos de brujas.