¿Qué se necesita para que una ciudad sea sostenible?

Lo que se hace en una ciudad puede ser el comienzo de un cambio mundial. Así lo dice la Organización de las Naciones Unidas (ONU), en referencia a que las acciones locales son fundamentales para alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible al 2030.

Las ciudades representan menos del 2% de la superficie terrestre, pero consumen el 78% de la energía y producen más del 60% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) del mundo, según estimaciones del Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos (ONU Habitat).

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Mientras tanto, el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales (DESA) de la organización, asegura que 2500 millones de personas vivirán en ciudades o centros urbanos para 2050. El crecimiento de la población impondrá demandas adicionales de recursos y servicios en las zonas urbanas, lo que hace imprescindible avanzar en el ámbito del desarrollo sostenible.

¿Qué es una ciudad sostenible?

Una ciudad sostenible es, en definitiva, un lugar que apunta al progreso del ámbito económico y social preocupándose por el uso del medio ambiente de forma que no contribuya a la emergencia climática. Así lo explica Jonathan Barton, profesor del Instituto de Geografía de la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC-Chile).

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Sin embargo, según el profesor (cuya área de investigación se centra en políticas y planificación para el desarrollo sostenible) sería correcto decir que una ciudad es “más sostenible”, y no “sostenible”. 

“La sostenibilidad no es un blanco y negro absoluto. Es un espectro muy variado y depende de varios factores”, explica. Según él, una ciudad más sostenible sería, por ejemplo, más igualitaria en la distribución de beneficios y en el acceso a servicios y bienes.

“También necesita ser más eficiente en el uso de los recursos naturales y participativo en su sistema de gobernanza”, completa Barton.

¿Qué hace que una ciudad sea sostenible?

Para Barton, la sostenibilidad de una ciudad está formada por dos pilares: socioeconómico y ambiental.

En el ámbito medioambiental, el principal factor de sostenibilidad es la ecoeficiencia, es decir, hacer lo mismo y continuar el desarrollo con un menor uso de recursos, como la energía, el agua y el espacio. “Idealmente, también debe establecer límites de uso. Por ejemplo, si la ecoeficiencia mejora un 10%, pero también aumenta el consumo un 10%, entonces no hay progreso”, dice el experto.

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En el aspecto socioeconómico, las iniciativas municipales deben ir encaminadas a aumentar la accesibilidad y la igualdad. “No hay sostenibilidad en un lugar donde el uso de los recursos naturales es eficiente, pero hay un aumento de la desigualdad social”.

En este sentido, Barton señala que la sustentabilidad comienza con un proceso político: “Lo que se necesita, por ejemplo, es un sistema democrático y participativo, amplio acceso a infraestructura y servicios, mayor equidad de ingresos, que depende en primer lugar de los tomadores de decisiones”.