¿Cómo diferenciar un huracán de un ciclón tropical?
En la imagen, una vista desde el espacio del huracán Hilary. El fenómeno, que tuvo lugar en 2017, comenzó como un ciclón tropical y se fortaleció hasta convertirse en un huracán.
El 19 de junio a las 09:00 horas, tiempo del centro de México, se formó la tormenta tropical Alberto, el primer ciclón tropical de la temporada 2024 en ese país, según informaron las autoridades locales. Como consecuencia del evento meteorológico, se prevén lluvias en diferentes zonas del país, así como posible granizo y tormentas eléctricas.
A través de un comunicado difundido este miércoles, el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) y la Comisión Nacional del Agua (Conagua) alertaron sobre la posibilidad de generación de deslaves, incremento en niveles de ríos y arroyos, así como desbordamientos e inundaciones.
Asimismo, instaron a la población, a los turistas y a la navegación marítima a "extremar precauciones ante las lluvias, viento y oleaje elevado" y atender a los avisos oficiales.
Ante esta situación de emergencia es común preguntarse qué es un ciclón tropical, qué es una tormenta tropical y cómo se diferencian de los huracanes. En este artículo, National Geographic explora los conceptos y la clave para distinguirlos.
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¿Qué es un ciclón tropical?
El término “ciclón tropical” se refiere a “un sistema de baja presión que se forma sobre aguas tropicales con actividad de tormentas eléctricas cerca del centro de sus vientos cerrados y ciclónicos”, explica el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
De acuerdo con ese organismo estadounidense, los ciclones tropicales obtienen su energía de las diferencias verticales de temperatura. Se caracterizan por ser simétricos y tener un núcleo cálido.
¿Cómo se diferencia un ciclón tropical de un huracán?
El NOAA explica en su sitio web que, cuando registra algunos cambios, un ciclón cambia de nombre.
Por ejemplo, si carece de circulación cerrada, se denomina perturbación tropical. En tanto, si tiene una circulación cerrada pero con vientos máximos sostenidos en superficie menores a 39 millas por hora (34 nudos, o 17 metros por segundo), se denomina depresión tropical.
“Cuando los vientos superan ese umbral, se convierte en tormenta tropical y recibe un nombre. Y cuando los vientos superan las 74 mph (64 nudos, 33 metros por segundo) se lo designa como huracán (en los océanos Atlántico o Pacífico Oriental) o tifón (en el norte del Pacífico Occidental)”.
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En otras palabras, “un ciclón tropical, de acuerdo a la velocidad de sus vientos, tiene las siguientes etapas de desarrollo: depresión tropical, tormenta tropical y huracán, este último, a su vez puede clasificarse según la escala Saffir-Simpson, en huracán categoría 1 hasta huracán categoría 5”, aclara el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) de México.
Por lo tanto, es correcto afirmar que un huracán es un ciclón tropical, pero un ciclón tropical no necesariamente llega a convertirse en un huracán.
