Qué es una tormenta de arena

Las tormentas de arena son eventos naturales que pueden tener efectos significativos en la vida diaria de las personas y afectar la salud humana, el transporte y las actividades económicas. 

Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU) las tormentas de polvo afectan a unos 330 millones de personas en todo el mundo, desde el África subsahariana hasta el norte de China y Australia. Comprender cómo se forman y qué implicaciones tienen es esencial para estar preparados y reducir su impacto negativo.

(Ver también: ¿Qué son y cómo se forman las nubes embudo?)

¿Qué es una tormenta de arena?

Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM) una tormenta de polvo o arena es un “conjunto de partículas de polvo o arena levantadas violentamente a grandes alturas por un viento fuerte y turbulento”.

Este fenómeno meteorológico ocurre principalmente en áreas donde el suelo está cubierto por polvo o arena sueltos. Sin embargo, es posible que, después de recorrer largas distancias, estas tormentas se presenten en regiones donde el suelo no contiene estos materiales, explica el organismo meteorológico.

De acuerdo con las Naciones Unidas, “una vez en el aire, la arena y el polvo no permanecen en un lugar, sino que son transportados a cientos o incluso miles de kilómetros de distancia”.

Visualmente, la parte frontal de este fenómeno meteorológico puede parecer una vasta y alta pared que se desplaza rápidamente.

Esta formación suele estar asociada con la presencia de un cumulonimbus, una nube densa y de gran desarrollo vertical, que puede estar oculta por las partículas de polvo o arena en suspensión. Aunque ocasionalmente pueden aparecer sin la presencia de nubes, formándose a lo largo del borde delantero de una masa de aire frío en movimiento, finaliza la OMM.