¿Cuál es el origen del pronóstico del tiempo?
El estudio de la meteorología comenzó a desarrollarse con la aparición de elementos como el barómetro de mercurio y el termómetro de medición, así como con la creación de leyes como las de la presión, la temperatura y la densidad de los gases.
Saber si el día será caluroso o frío, húmedo o seco va más allá de ayudarnos a tomar decisiones cotidianas: es esencial para la agricultura, la ganadería, la aviación, la navegación y muchos otros ámbitos socioeconómicos. El pronóstico del tiempo requiere el estudio de diversas variables mediante la aplicación de los principios de la física, complementados con diversas técnicas estadísticas y empíricas, explica la Enciclopedia Britannica (una plataforma de conocimiento y educación).
Además de la predicción de los fenómenos atmosféricos, la observación del tiempo también incluye la toma de lecturas de los cambios en la superficie de la Tierra provocados por las condiciones atmosféricas y el cambio climático, como la formación de la capa de nieve y hielo o la aparición de tormentas, huracanes e inundaciones, añade la web de conocimiento.
El libro Treatise on Geomorphology (Tratado de geomorfología), del geógrafo estadounidense John F. Shroder, explica que los sistemas actuales de previsión meteorológica incorporan la "asimilación de datos", en la que se utilizan observaciones recientes para mejorar las primeras previsiones mejorando las condiciones iniciales del pronóstico.
Pero, ¿cómo surgió el pronóstico del tiempo? ¿Cuál es su origen y la historia de esta ciencia tan presente y necesaria en la vida cotidiana de todos?
(Ver también: Día del Sobregiro de la Tierra: ¿Qué es y cómo se calcula?)
Para diversos ámbitos, como la agricultura o la aviación, es fundamental conocer las condiciones meteorológicas futuras, ya que se rigen por ellas para poder llevar a cabo sus tareas. En la foto, un agricultor limpia las patatas de otras hierbas que crecen en su granja.
¿Cuál es el origen del pronóstico del tiempo?
Según el sitio web del Observatorio de la Tierra de la NASA, la predicción meteorológica comenzó con las primeras civilizaciones antiguas que observaban y utilizaban fenómenos astronómicos y meteorológicos recurrentes para ayudarles a controlar los cambios estacionales del clima.
Alrededor del año 650 a.C., los babilonios intentaban predecir los cambios meteorológicos a corto plazo basándose en la aparición de nubes y fenómenos ópticos como la aurora boreal. En la antigua China, hacia el año 300 a.C., los astrónomos chinos desarrollaron un calendario que dividía el año en 24 festivales, cada uno asociado a un tipo de tiempo diferente.
(Conoce más: ¿Qué es la triple crisis planetaria?)
Al otro lado del mundo, en Grecia, en una época cercana al 340 a.C., el filósofo griego Aristóteles escribió Meteorológica, que era un tratado filosófico que incluía teorías sobre la formación de la lluvia, las nubes, el granizo, el viento, los truenos, los relámpagos y los tornados, describe la NASA.
A lo largo del texto de cuatro volúmenes, que también incluye temas sobre astronomía, geografía y química, Aristóteles hizo algunas observaciones notablemente precisas sobre el clima de la Tierra en aquella época y fue considerado por muchos como la gran autoridad en la materia durante casi 2000 años. Aunque muchas de las afirmaciones de Aristóteles eran erróneas, hubo que esperar hasta el siglo XVII para que varias de sus ideas fueran desmentidas.
La predicción meteorológica tuvo sus inicios en diversas civilizaciones antiguas que utilizaban los fenómenos astronómicos para ayudar a controlar los cambios en el clima. A principios del siglo XXI, con la aparición de ordenadores con mayor capacidad de procesamiento de datos, las previsiones se volvieron más precisas y completas.
El desarrollo científico del pronóstico del tiempo
Como explica Britannica, el estudio científico de la meteorología no se desarrolló hasta que se dispuso de instrumentos para medir diversas variables. Sus inicios se asocian comúnmente con la invención del barómetro de mercurio por Evangelista Torricelli, un físico-matemático italiano del siglo XVII, y el desarrollo casi simultáneo de un termómetro de medición fiable.
Una sucesión de notables logros y creaciones de químicos y físicos en los siglos XVII y XVIII contribuyó de forma significativa a la meteorología.
La formulación de las leyes de la presión, la temperatura y la densidad de los gases por los físicos y químicos Robert Boyle y Jacques-Alexandre-César Charles; el desarrollo del cálculo infinitesimal por Isaac Newton y Gottfried Wilhelm Leibniz; el desarrollo de la ley de las presiones parciales de los gases mezclados por John Dalton y la formulación de la doctrina del calor latente (es decir, la liberación de calor por condensación o congelación) por Joseph Black son solo algunos de los principales descubrimientos científicos.
(Podría interesarte: Mitos y verdades sobre el búho: 5 datos sobre esta ave crucial para la biodiversidad de la Tierra)
Durante el siglo XIX, estas brillantes ideas empezaron a dar resultados en útiles previsiones meteorológicas. Britannica indica que la previsión meteorológica moderna nació de forma efectiva cuando se empezaron a intercambiar rápidamente observaciones en varias estaciones meteorológicas de todo el mundo y a insertarlas en un mapa meteorológico para informar sobre los patrones de presión, viento, temperatura, nubes y precipitaciones.
Este rápido intercambio de datos meteorológicos se hizo factible con la creación del telégrafo eléctrico en 1837 por Samuel F.B. Morse en Estados Unidos.
En la década de 1920 se produjo un importante avance en la vigilancia meteorológica a gran altitud, gracias a la invención de la radiosonda. Actualmente, las radiosondas siguen siendo necesarias y se lanzan cada 12 horas desde diversas estaciones terrestres de todo el mundo, explica la NASA.
A finales de los años 1990 y principios del siglo XXI, aumentó la capacidad de procesamiento de datos de los ordenadores, lo que permitió a las agencias meteorológicas elaborar previsiones más sofisticadas, es decir, con modelos más precisos.
