Día Internacional del Chocolate: 4 respuestas a grandes interrogantes sobre este delicioso alimento
El cacao tiene una tradición milenaria que se celebra en septiembre. Conoce más sobre este exquisito producto y su importancia para México.
El chocolate es uno de los productos derivados más conocidos del cacao. El Plan Cacao de Nestlé apoya y ofrece asistencia técnica y capacitación en prácticas de agricultura a las comunidades de Tabasco, México.
Esos segundos mágicos cuando abres un paquete de chocolate Abuelita o un Carlos V de Nestlé: el aroma te envuelve, invitándote a la felicidad. Al probarlo, el estallido de sabor te hace sentir que todos los problemas se han desvanecido. Detrás de esa experiencia, hay aún más sabores y muchas historias por descubrir.
El chocolate es mucho más que un alimento delicioso: sus raíces, su historia, las tradiciones que lo envuelven y su importancia socioeconómica hacen de este un producto apasionante. ¿Cuál es su origen? ¿Cuál es el volumen que se produce en México? ¿Existe un día para celebrar su existencia? Conoce las respuestas a estos grandes interrogantes.
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1. ¿Cuál es el origen del chocolate?
El chocolate remonta su historia a hace miles de años. Se elabora a partir del fruto del árbol de cacao (Theobroma cacao), una planta del género Theobroma, que se originó hace millones de años en América del Sur, al este de los Andes, de acuerdo con la Organización Internacional del Cacao (ICCO, por sus siglas en inglés), una organización intergubernamental establecida en 1973 bajo los auspicios de las Naciones Unidas.
Según narra ese organismo, existe evidencia arqueológica que demuestra que las semillas de cacao ya eran utilizadas hace más de 5300 años. “Originario de la cuenca amazónica, durante el II milenio a.C. (el árbol) se aclimató en Mesoamérica, la vasta región formada por América Central y México. Allí fue domesticado y manipulado hasta lograr una variedad conocida como criolla, de sabor más delicado y menos amargo que el cacao de América del Sur”, explica un artículo de National Geographic España.
Diversas civilizaciones, incluidas los mayas (que abarcaban el actual México, Guatemala y Honduras), los incas (que vivían en el actual Perú, Ecuador, Colombia y Bolivia) y los aztecas (que habitaban el actual sur de México), utilizaban el cacao como ingrediente alimenticio, como moneda para el comercio y también para el comportamiento ritual. De hecho, era considerado el alimento sagrado de los dioses.
El conocimiento ancestral permanece en la actualidad y los cacaoticultores mexicanos conservan y enriquecen esa sabiduría. Como la familia Pons, de la comunidad de El Carmen, en Tabasco, que participa del Plan Cacao de Nestlé. Conoce a los integrantes de esta familia de la mano de Markus Martínez Burman, explorador de National Geographic, científico ambiental, educador y fotógrafo documental, durante su viaje hacia las raíces del cacao:
2. ¿Qué significa “chocolate”?
El origen de la palabra “chocolate” no está claro, aunque parece proceder del náhuatl, una lengua que en la actualidad se habla en diversas zonas de México y que “antiguamente fue la lengua del Imperio azteca”, define el Diccionario de la Real Academia Española (RAE), la entidad dedicada a la regularización lingüística entre el mundo hispanohablante.
De acuerdo con esa fuente, la palabra provendría del náhuatl xocoatl: de xoco (amargo) y atl (agua).
El estado de Tabasco, en México, es el mayor productor de cacao en el país. En la imagen, semillas de cacao.
3. ¿Cuánto chocolate se produce en México?
En 2022, México produjo un total de 28 119 toneladas de cacao, según comunicó el gobierno de ese país en 2024. Ese año, el estado de Tabasco fue el principal productor, con más de 17 300 toneladas; seguido de Chiapas, que produjo 10 521 toneladas; y Guerrero (279 toneladas).
“Aunque el cacao mexicano enfrenta desafíos como el cambio climático y la competencia global, las y los productores y chocolateros mexicanos están comprometidos con la preservación de esta rica herencia”, señala el sitio gubernamental.
Como las familias que participaron en la serie documental Cacao: el fruto de un legado que, a través de sus iniciativas en el cultivo y con el apoyo del Plan Cacao de Nestlé, han logrado transmitir y llevar a la práctica sus tradiciones milenarias. A lo largo de los 4 episodios, es posible conocer historias sobre cómo el conocimiento del cultivo de cacao se transmite de generación en generación.
También escuchamos relatos de mujeres que han transformado las tradiciones y sus propias vidas al convertirse en cacaoticultoras. Además, entendemos que al cuidar la tierra, están protegiendo el futuro del cacao en México. Conoce más en este encuentro con Markus Martínez Burman:
4. ¿Cuándo es el Día Internacional del Chocolate?
Existe una fecha en el año para celebrar a este popular dulce: el Día Internacional del Chocolate, que se celebra cada 13 de septiembre desde 1995, conforme explica la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de México en su sitio web.
Según ese organismo, la fecha es una buena oportunidad para celebrar y reconocer el valor del cacao y también para conocer más sobre el origen del chocolate.
Conoce más sobre el cacao, sus orígenes y tradiciones a través de los cuatro capítulos de la serie documental Cacao: el fruto de un legado, con Markus Martinez Burman, fotógrafo documental y explorador de National Geographic. Mira todos los episodios aquí: Cacao, el fruto de un legado.
