¿Crees saber todo sobre las abejas melíferas? Estos son 3 datos que debes conocer sobre ellas
Son famosas en todo el mundo, pero no son originarias de América. Y aunque su nombre revele su capacidad para generar miel, las abejas melíferas producen mucho más que eso.
Las abejas melíferas (Apis mellifera) producen miel, polen, jalea real y otros productos de gran valor para los seres humanos. Aquí, un enjambre fotografiado en la Universidad de California en Davis, Estados Unidos.
La abeja melífera o abeja de la miel (Apis mellifera) es un insecto de color rojo o marrón con bandas negras y anillos amarillos o anaranjados en el abdomen y con pelo en el tórax, describe Animal Diversity Web, una plataforma de datos en línea mantenida por la Universidad de Michigan, Estados Unidos.
Es, probablemente, la abeja más conocida del mundo, considera la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés). Quizá por eso, la vida de estas pequeñas trabajadoras llama la atención.
En este artículo, National Geographic responde tres de las preguntas más populares de los lectores sobre esta especie de abejas.
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1. ¿Dónde viven las abejas melíferas?
Abejas melíferas con una larva en una colmena de investigación de la Universidad de California en Davis, Estados Unidos. La cantidad de jalea real que reciben las larvas puede determinar si se convertirán en reinas u obreras.
Esta especie de insecto es originaria de Europa, Asia occidental y África. No obstante, en la actualidad se puede encontrar en casi todo el mundo, incluidos América, Asia oriental, y Australia. Animal Diversity Web señala que la introducción humana de Apis mellifera en otros continentes comenzó en el siglo XVII.
Aunque pueden sobrevivir en praderas, desiertos y humedales si hay suficiente agua, alimento y refugio, prefieren zonas con abundantes plantas con flores (prados, zonas boscosas abiertas y jardines). En cualquier caso, deben contar con árboles huecos u otras cavidades para anidar, continúa ADW.
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2. ¿Qué producen las abejas melíferas?
Como bien lo indica su nombre, estos insectos producen miel… y mucho más. Conforme a la FAO, las abejas melíferas brindan otros productos como cera, jalea real, polen, y propóleo (mezcla de resina de árbol y secreción de abeja).
Estos productos son aprovechados por los seres humanos en una gran diversidad de áreas: como alimento natural, en la apiterapia (uso de la miel y otros derivados apícolas para la prevención y/o tratamiento de problemas de salud), para crear velas, en productos cosméticos, entre otros.
Una abeja melífera recoge polen en flores de cebolla en Boise, Idaho, Estados Unidos. Según Animal Diversity Web, estos insectos también se alimentan de miel, néctar de las flores, y secreciones producidas por otros miembros de la colonia.
3. ¿Qué comen las abejas melíferas?
Los individuos de Apis mellifera se alimentan de polen, néctar de las flores, miel (néctar almacenado y concentrado) y secreciones producidas por otros miembros de la colonia, explica ADW.
La fuente estadounidense revela que son las obreras las encargadas de buscar alimento (néctar y polen) para toda la colonia.
“Las obreras jóvenes comen polen y néctar, y segregan materiales alimenticios, llamados ‘jalea real’ y ‘jalea de obrera’, de glándulas situadas en sus cabezas. Este material se da a las larvas jóvenes, y la cantidad y el tipo que reciben determina si serán reinas u obreras”, describe ADW. Concretamente, las larvas de futuras reinas reciben hasta 10 veces más jalea real que el resto, subraya un artículo de National Geographic en español.
Además, recogen melaza, un líquido dulce que excretan los insectos que se alimentan de savia (como los pulgones).
