Semana Mundial del Espacio: estos son los tratados internacionales que regulan la exploración espacial
¿Quién puede explorar el espacio y cómo? Existen leyes internacionales sobre el uso del espacio firmadas en cinco tratados. Descubre cómo funcionan y por qué se crearon.
Dos astronautas realizan un paseo espacial para instalar una caja de herramientas para el robot de la Agencia Espacial Canadiense.
La inmensidad del universo siempre ha despertado curiosidad en el ser humano, pero a medida que la evolución científica ha llevado a la humanidad a querer explorar lo que hay en el espacio, se han tenido que crear leyes para establecer su uso.
En la Semana Mundial del Espacio (que se celebra del 4 al 10 de octubre) National Geographic te acerca la historia de la creación de leyes y tratados espaciales internacionales y lo que determinan.
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¿Cómo se crearon las leyes y los tratados internacionales sobre el uso del espacio?
Según la Enciclopedia Britannica (una plataforma de conocimiento y educación), la evolución del derecho espacial comenzó debido a la necesidad de crear leyes de uso del espacio en la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en 1957, planteada por el entonces presidente estadounidense, Dwight D. Eisenhower.
Esto ocurrió poco después del exitoso lanzamiento del satélite soviético Sputnik 1 en 1957 y del satélite estadounidense Explorer 1 en 1958, ya que tanto el gobierno estadounidense como el ex soviético estaban interesados en continuar explorando el espacio y en desarrollar una política espacial internacional.
En aquel momento se estableció que las leyes tradicionales de soberanía que existían en la época y que permitían a cualquier nación reclamar para sí tierras deshabitadas e incivilizadas no eran viables en los territorios espaciales. Tal como indica Britannica, esto significaba que los países no podían extender los límites de sus dominios a las regiones espaciales situadas sobre ellos. Este fue el primer paso hacia la creación de leyes internacionales específicas para el uso del espacio.
En 1959 se creó la Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos, que abrió el espacio a la legalización de la exploración espacial con fines pacíficos, y tras su creación, debido al Tratado de Prohibición de Pruebas Nucleares de 1963, la comisión adoptó su primera resolución legal que prohibía las pruebas de armas nucleares en el espacio. Ese mismo año se estableció la cooperación internacional para la protección de todos los astronautas en situaciones de crisis.
En la imagen, el satélite de comunicaciones de la American Satellite Company (ASC) despega del compartimento de carga.
El principal tratado espacial en vigor fue ratificado finalmente por 63 miembros de la ONU en 1967, con el nombre de Tratado sobre el espacio ultraterrestre. Este tratado se considera un hito en el desarrollo del derecho espacial internacional. Y como la mayoría de los acuerdos posteriores sobre derecho espacial generados por las Naciones Unidas, sigue vigente actualmente entre los países participantes.
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¿Cuáles son los principales tratados internacionales sobre el uso del espacio?
Según la página web oficial de la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre, en la actualidad hay cinco tratados internacionales sobre el espacio ultraterrestre en vigor. Cada uno subraya que las actividades realizadas en el espacio y los beneficios que puedan obtenerse deben dedicarse a mejorar el bienestar de los países y de la humanidad, haciendo hincapié en el fomento de la cooperación internacional.
Los cinco tratados abarcan cuestiones importantes como la no apropiación del espacio ultraterrestre por ningún país, la libertad de exploración, la responsabilidad de cada nación por los daños causados por objetos espaciales, la seguridad y el rescate de naves espaciales y astronautas, la prevención de interferencias perjudiciales para las actividades espaciales y el medio ambiente, la notificación y el registro de actividades espaciales, la investigación científica y la explotación de recursos naturales en el espacio ultraterrestre y la solución de controversias.
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Los cinco tratados internacionales actuales sobre el uso del espacio son:
1. Tratado sobre el espacio ultraterrestre: el primero en establecerse internacionalmente, creado en 1967, y que se ha convertido en la base de todo el derecho espacial. Es el más amplio de todos los tratados específicos del espacio y los términos firmados posteriormente pueden considerarse complementarios de él.
2. Acuerdo sobre el salvamento y la devolución de astronautas y la restitución de objetos lanzados al espacio ultraterrestre: firmado en 1968, reforzó el compromiso internacional con la seguridad de las personas en misiones espaciales, asignó a cada país la responsabilidad de la recuperación de sus equipos y confirmó el control de cada nación sobre los vehículos o satélites que lanza al espacio.
3. Convenio sobre la responsabilidad internacional por daños causados por objetos espaciales: firmado en 1972, este tratado define las responsabilidades del país que lanza un satélite o un vehículo espacial, además de tratar las responsabilidades cuando más de un país lanza conjuntamente, y prevé la creación de una Comisión de Reclamaciones para resolver los problemas entre dos o más Estados.
4. Convenio sobre el registro de objetos lanzados al espacio ultraterrestre: firmado en 1975, este tratado prevé el registro de los objetos espaciales por el Estado que los lanza (o por todos los países que los lanzan juntos).
5. Acuerdo que debe regir las actividades de los Estados en la Luna y otros cuerpos celestes: firmado en 1979, declara que la Luna y otros objetos celestes en el espacio son patrimonio de la humanidad. Este acuerdo se encargó de ampliar varios artículos del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre (de 1967), entre ellos el artículo 2, según el cual ningún Estado puede reclamar la soberanía sobre ninguna parte del espacio, y el artículo 4, que limita considerablemente las actividades militares en la Luna y otros cuerpos celestes, como se explica detalladamente en la web oficial del Departamento de Estado estadounidense.
Además de todos estos acuerdos firmados entre países, también existen otros tratados multilaterales de derecho espacial, según informa la Georgetown Law Library de Estados Unidos. Entre ellos figuran el Convenio de 1975 para la creación de una Agencia Espacial Europea, el Acuerdo Intergubernamental sobre la Estación Espacial Internacional, que entró en vigor en 2001, y el Convenio de Ciudad del Cabo de 2004 relativo a las garantías sobre bienes de equipo espacial móvil.
