Por qué desarrollar amistades interraciales es importante para los niños
He aquí cómo diversificar el grupo social de tu hijo puede generar beneficios sociales y emocionales, además de contribuir a crear una sociedad más diversa.
Niños de distintas procedencias juegan juntos y desarrollan una atmósfera de amistad diversa.
El 20 de julio se celebra el Día del Amigo en varios países, como Argentina, Brasil y Uruguay. La fecha puede ser una buena ocasión para comprender la importancia de mantener estas relaciones de camaradería y, sobre todo, para entender por qué es esencial que los niños también tengan amistades interraciales.
Aunque las escuelas pueden ofrecer la oportunidad de que un niño desarrolle amistades diversas, las aulas virtuales, que cobraron relevancia durante la pandemia de coronavirus, garantizan que nunca se alejen de grupos de compañeros a menudo homogéneos, considera Rhema Anazonwu, defensora de la equidad y la educación con sede en Missouri (Estados Unidos).
Por eso, los expertos afirman que los padres que quieran criar niños antirracistas tendrán que procurar diversificar los grupos de sus hijos.
“Los estudios han demostrado que los niños con amistades interraciales tienden a tener menos prejuicios raciales", señala Amber Williams, profesora adjunta de psicología y desarrollo infantil en la Universidad Politécnica Estatal de California, en Estados Unidos. "Si tienes un amigo con un origen diferente, vas a tener menos probabilidades de sentir prejuicios hacia esa persona".
Y eso, subraya, puede ayudar a los padres a criar un niño más empático y amable.
Cómo la pandemia puede haber afectado a las amistades diversas
Las amistades interraciales suelen ser difíciles de mantener para los niños. Según la profesora Sandra Graham, psicóloga social y del desarrollo especializada en raza y educación en la Universidad de California en Los Ángeles, cualquier amistad suele incorporar dos cosas: homofilia (la tendencia de las personas a buscar a quienes son similares a ellas) y propincuidad, sentirse atraído por otros que comparten el mismo espacio (por ejemplo, la misma clase, el mismo colegio, etcétera).
La psicóloga social sugiere que salirse de esos dos conceptos para formar amistades es contraintuitivo, lo que significa que, como muchos niños crecen en entornos homogéneos, sus amigos suelen parecerse a ellos y vivir cerca.
La escuela (incluso cuando la población estudiantil no es tan diversa) suele ofrecer oportunidades para cambiar esa situación. Pero los expertos dicen que eso desapareció con el aprendizaje virtual a largo plazo. Según Rhiannon Turner, directora del Centro de Identidad y Relaciones Intergrupales de la Universidad Queen's de Belfast (Irlanda del Norte), la educación a distancia se ha centrado más en el plan de estudios que en la socialización intergrupal, que es una parte importante de la formación de amistades diversas.
"Especialmente para los más pequeños, tus amigos son ahora los niños que ves a través de Google", comenta Graham.
Anazonwu añade que los protocolos pandémicos más allá del aula tampoco ayudaron a las oportunidades de amistad interracial. En lugar de llegar a nuevas comunidades, dice, las familias se atrincheraron y volvieron a los patrones que les servían antes de la pandemia, incluyendo dónde iban y con quién socializaban sus hijos.
"Es probable que el impacto negativo en las amistades entre grupos sea significativamente mayor (debido a la pandemia)", considera Turner. "Eso se debe a la naturaleza a menudo frágil de esas amistades, y a las barreras y el esfuerzo adicionales necesarios para mantener esas relaciones".
Dos encuestas realizadas por Sesame Workshop tras el asesinato de George Floyd en mayo de 2020 revelaron que el 86% de los niños de entre 6 y 11 años creen que las personas de distintas razas no reciben un trato justo en Estados Unidos.
Y eso, dicen los expertos, podría ser una buena noticia para las amistades interraciales (y una buena noticia para todos en general).
"Las amistades interraciales son a veces de mayor calidad y duran más, porque es más difícil entablarlas", explica Graham. "Así que, si puedes establecer límites interraciales para entablar una relación de este tipo, es muy probable que esa relación dure más tiempo. Y eso es alentador".
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Ayudar a tu hijo a desarrollar amistades diversas
Por crucial que sea para el desarrollo de un niño, fomentar amistades diversas es más fácil de decir que de hacer. (No se puede simplemente cambiar el lugar donde ellos viven, practican su religión o van al colegio). Lo importante, destaca Williams, es que los padres "se comprometan a hacer los esfuerzos necesarios para conseguirlo". He aquí cómo, según los expertos, se puede empezar.
1. Crear un espacio para amistades diversas
Cuando los niños crecen rodeados de personas que se parecen a ellos, es probable que absorban mensajes subconscientes sobre los que no se parecen, y eso puede hacer que se sientan incómodos con esas mismas personas. Por eso, Turner dice que los más pequeños necesitan lo que ella denomina "confianza de contacto", es decir, la capacidad de sentirse cómodos y seguros al hablar con personas de distintas etnias.
Antes de la pandemia, la investigadora realizó una prueba con un grupo de niños de 11 años, separando a los alumnos blancos de sus compañeros racializados. A continuación, se animó a cada grupo a expresar las preguntas que harían sobre la raza si pudieran. Cuando los grupos se volvieron a reunir, los infantes de ambos grupos afirmaron sentirse más seguros al hablar juntos sobre el tema.
Los padres pueden ayudar al aprovechar oportunidades naturales (como la lectura de un libro con personajes diversos o el debate de noticias de forma adecuada a la edad) para iniciar conversaciones sobre el tema. Eso, dice Turner, puede dar a los niños confianza para iniciar amistades interraciales con menos temor.
"Creo que lo más importante es fomentar la confianza en el contacto y la idea de hablar con personas de diferentes orígenes", insiste. "Los padres, antes incluso de llegar al punto de fomentar específicamente la amistad, solo tienen que empezar a hablar (con sus hijos), ayudándoles a entender el racismo".
De hecho, las investigaciones demuestran que no hablar de esas cosas puede empeorar la actitud del niño. "Niega la experiencia vivida por personas de grupos minoritarios que probablemente han experimentado desde muy pequeños la discriminación", indica Turner. "Si no lo sabemos y hablamos de ello, no podemos formar parte de ningún tipo de solución. Por eso, plantear los problemas es el enfoque antirracista".
De este modo, los padres pueden ayudar a los pequeños que, sin querer, digan algo racista a un nuevo amigo. "Ellos pueden decir cosas realmente hirientes sobre niños con orígenes raciales diferentes". comenta Williams. "Asegúrate de que estás educado en estos temas y de que, al menos hasta cierto punto, has educado a tu hijo de forma adecuada a su edad".
Y el momento de hacerlo no es cuando los niños salen a jugar por primera vez con un nuevo amigo.
"Tienes que tener esas conversaciones de forma más general con tus hijos", recomienda Turner, y añade que el mensaje subyacente debe ser siempre el mismo: “En general, tenemos más similitudes que diferencias”.
2. Hacer que el objetivo sea la amistad, no la diversidad
Asegúrate de que los esfuerzos por diversificar los compañeros de juego de tu hijo no se basan únicamente en el color de la piel. Al igual que las empresas que se esfuerzan por diversificarse, los padres deben tener cuidado con el simbolismo, subraya Williams.
Empieza por plantear versiones modificadas de las mismas preguntas que se hacen las empresas: "¿Por qué queremos incorporar personas de color a nuestras vidas?". "¿Hasta qué punto estamos preparados para ser un espacio seguro para esas personas?". Por ejemplo, ¿está tu hijo preparado para defender a su amigo si se encuentra con burlas de su grupo social más amplio? Como padre, ¿estás preparado para ayudarles a encontrar las palabras para hacerlo?
Y no olvides que las grandes amistades llevan su tiempo, así que no presiones demasiado para que surjan.
"Creo que tienen que surgir de forma natural", reflexiona Graham. "No tienes que preguntar: '¿Son de tu misma raza?". La psicóloga social añade que, con la creciente población birracial y multirracial, es posible que los niños no sean capaces de expresarlo de todos modos.
Williams agrega que no se trata de encontrar "un amigo negro", por ejemplo, sino de encontrar un amigo con intereses compartidos que resulta ser negro. "Las investigaciones sugieren que los intereses compartidos son más importantes para los niños pequeños que la raza a la hora de elegir amigos", insiste.
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3. Cambiar la dinámica escolar
Si la escuela de tu hijo no tiene una población diversa, toma medidas para aumentar las oportunidades de nuevas amistades multirraciales dentro de la escuela y la comunidad. Turner sugiere trabajar con el consejo escolar o la asociación de padres y maestros para asociarse con escuelas más diversas.
La creación de un programa de escuelas hermanas permitiría establecer contactos entre los niños de distintas instituciones, así como educar a los adultos sobre las discrepancias en la financiación y las oportunidades.
La profesional de la Universidad de Belfast también anima a realizar actividades escolares que fomenten la empatía y la perspectiva; por ejemplo, crear un club de lectura o de cine para debatir sobre el racismo o las experiencias de la gente de color puede promover actitudes positivas hacia otros grupos y dotar a los niños de las habilidades necesarias para entablar amistad con compañeros que tienen experiencias y orígenes diferentes.
Otra herramienta: la imaginación. Por ejemplo, ve si el profesor de su hijo está dispuesto a hacer un ejercicio en el que los estudiantes hagan dibujos o escriban historias sobre cómo juegan con un niño de un grupo racial diferente, y luego hablen de esa "experiencia".
"No se pueden diseñar amistades", dice Turner, “pero creo que lo que sí se puede hacer es dotar a los niños de habilidades que les ayuden a tener más éxito cuando se produzcan”.
4. Encuentra grupos comunitarios que compartan tus valores de diversidad
Las familias de todos los orígenes raciales participan en programas culturales que apoyan tu sistema de valores. Pero si buscas un grupo que fomente la diversidad, probablemente tendrás que ir más allá de los límites de tu barrio.
Empieza por buscar grupos de juego o programas cuya misión refleje tus propios valores.
Los padres también deberían participar en actividades interraciales para ayudar a modelar las actitudes que quieren que tengan sus hijos, y esto es especialmente cierto en el caso de las madres. Un estudio del que es coautora Erin Pahlke, profesora asociada de psicología en el Whitman College de Estados Unidos, descubrió que las actitudes raciales de los niños blancos se veían predichas por las amistades interraciales de sus madres.
"Descubrimos que los niños cuyas madres tenían un mayor porcentaje de amigos no blancos mostraban niveles más bajos de prejuicios raciales que aquellos cuyas madres tenían un menor porcentaje de amigos no blancos", afirma Pahlke.
Cuanto más participes en actos con personas de orígenes distintos al tuyo, más probabilidades tendrás de conectar con otras familias. "Una vez que te sumerjas en esos espacios, tu grupo de amigos será más diverso", dice Williams.
