¿Por qué este pueblo de la Edad de Bronce es conocido como la "Pompeya británica"?
Arqueólogos excavan el antiguo cauce del río en la Granja Must. Las maderas carbonizadas caídas y una capa de objetos domésticos (basura, huesos de animales, comida, ropa y armas) fueron rápidamente cubiertos por el pesado sedimento del río.
Un incendio en un pueblo al norte de Cambridge en el siglo IX a.C ocasionó que quedaran enterradas todas las pertenencias de sus habitantes. Su descubrimiento miles de años después le dio el nombre de “Pompeya británica” a este pueblo y permitió conocer más sobre la vida cotidiana en la Inglaterra de la Edad de Bronce Tardía.
Puede que fuera un día de verano del siglo IX a.C. cuando se declaró un incendio en una vivienda de lo que hoy es el este de Inglaterra. Levantadas sobre estacas de madera sobre un ancho y lento arroyo, las pequeñas casas situadas junto a él pronto se vieron envueltas en llamas.
Los residentes tuvieron pocas posibilidades de salvar sus pertenencias. Los tejados en llamas se derrumbaron sobre las casitas, que a su vez se desplomaron sobre las turbias aguas, junto con todo su contenido.
Las llamas se extinguieron, los escombros se hundieron en el fango y los restos carbonizados de herramientas, huesos de animales, alimentos, tejidos y maderas quedaron encajados en el limo fluvial de Anglia Oriental durante casi 3000 años.
Esta catástrofe del siglo IX a.C. se convirtió en una bendición del siglo XX d.C. cuando los arqueólogos hallaron los restos de esta comunidad en un lugar llamado Must Farm. Se trata de las estructuras domésticas prehistóricas mejor conservadas halladas en el Reino Unido.
Las excavaciones en este yacimiento han proporcionado a los historiadores una ventana sin precedentes a la vida cotidiana en la Inglaterra de la Edad de Bronce Tardía que, de otro modo, podría haberse perdido en el tiempo.
Qué restos se encontraron en las excavaciones de la “Pompeya británica”
Must Farm está situada al norte de Cambridge, en una enorme zona de marismas llamada Fens. A lo largo de los siglos, los colonos han drenado las marismas para crear ricas tierras de cultivo. Las gruesas capas de arcilla del suelo, que se extraían para fabricar ladrillos, son uno de los abundantes recursos locales de la zona.
En 1999, durante una visita a una cantera de arcilla en desuso de Whittlesey, el arqueólogo local Martin Redding descubrió lo que parecían restos de postes de madera en Must Farm. Redding sospechó de inmediato que podían tener valor histórico. Tras descubrir los postes, encontró fragmentos de vasijas en visitas posteriores.
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Para proteger el yacimiento, en 2004 la Unidad Arqueológica de Cambridge llevó a cabo un estudio inicial en Must Farm. Su trabajo identificó una docena de pilotes de madera hundidos cerca de lo que antaño había sido un ancho arroyo, hace tiempo sedimentado. El análisis de los pilotes los fechó en la Edad del Bronce Tardío, entre los siglos XI y IX a.C.
Dos años más tarde, en 2006, la excavación reveló que los pilotes de madera formaban parte de una empalizada que había rodeado un grupo de viviendas sobre pilotes situadas sobre el curso de agua.
Cerca de allí, los arqueólogos también hallaron restos de una calzada elevada construida con grandes listones de roble. Fechada entre 1290 y 1250 a.C., es muy anterior a las viviendas sobre pilotes; los residentes probablemente consideraron la calzada como una ruina anegada de una época anterior.
Sin embargo, el descubrimiento más emocionante del yacimiento fue una rica capa llena de artefactos y objetos de las viviendas sobre pilotes. A partir de la carbonización y la compacidad general de la capa, un estudio de 2006 estableció que este material acabó muy junto como resultado de un incendio.
Más tarde se encontraron restos humanos. Es probable que no fueran víctimas del incendio, sino antepasados venerados. Este amasijo de enseres domésticos, herramientas, alimentos, huesos y basura llevaba casi tres milenios anegado en limo alcalino, condiciones ideales para su conservación.
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En 2015, los arqueólogos pudieron por fin llevar a cabo una excavación intensiva y desvelar los secretos de los objetos milagrosamente conservados. Financiado por Historic England, un equipo de arqueólogos dirigido por Mark Knight excavó el yacimiento por completo y documentó sus hallazgos.
Uno a uno, los objetos fueron extraídos y documentados. El informe del que es coautor Knight detalla el hallazgo de más de 180 tejidos; 160 artefactos de madera, entre bobinas, recipientes, withies (cuerdas hechas con ramitas de sauce), muebles y ruedas de carro; 120 vasijas de cerámica; 90 piezas de metalistería; y docenas de cuentas de vidrio.
Mediante fotogrametría, el equipo de Knight creó modelos digitales en 3D que revelaban cómo se habían construido las viviendas elevadas. Las plataformas estaban rodeadas por una empalizada de postes de fresno. Las pasarelas facilitaban la circulación entre las viviendas.
OBJETOS COTIDIANOS: Must Farm ha seguido produciendo una de las mayores colecciones de material de la Edad de Bronce halladas en el Reino Unido. Entre las ruinas se encontraron armas, como la punta de lanza y la hoja de bronce de la izquierda. La cerámica intacta, como la de la derecha, es relativamente rara en los yacimientos de la Edad del Bronce en el Reino Unido. En la parte inferior, este anillo de metal tal vez estuvo unido a un caldero y unas 80 cuentas de vidrio se conservaban en la arcilla. Por último, una hoz de bronce dañada por el fuego, presumiblemente el que destruyó el asentamiento.
Qué comían los habitantes de Los Fens
A pesar de los daños causados por la explotación de canteras de arcilla en la década de 1960, los arqueólogos han podido hacerse una buena idea del asentamiento de Must Farm cuando estuvo brevemente habitado en el 800 a.C.
Must Farm no era un pueblo aislado. Formaba parte de una red más amplia de habitantes de los pantanos para quienes el agua no era una barrera, sino una forma de intercambiar y compartir actividades rituales.
En los pantanos se han encontrado otros asentamientos y estructuras. Los arqueólogos hallaron pruebas de una intensa actividad de la Edad del Bronce en un yacimiento situado justo al norte de Must Farm, llamado Flag Fen.
Situado sobre una calzada neolítica mucho más antigua, Flag Fen consiste en una calzada elevada sobre la marisma. Construida entre los siglos XIV y X a.C., la calzada descansaba sobre enormes pilotes de roble traídos de fuera de la zona. Alrededor del yacimiento había objetos de valor que podrían haber sido depositados en las aguas como parte de rituales religiosos.
Los materiales orgánicos conservados en Must Farm también revelan la complejidad de la dieta de sus habitantes. El análisis de los restos carbonizados de grano sugiere que el trigo, la cebada y el lino crecían en el mismo lugar. La comunidad tenía acceso a una dieta variada de cereales locales.
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Aunque podría parecer obvio que el pescado y las aves acuáticas formaban parte del menú, también se encontró en el yacimiento un número sorprendente de huesos de jabalí. Es posible que los residentes tuvieran conexiones con fuentes de alimentación relativamente lejanas de animales salvajes del bosque y acceso a ellas.
CASAS RIVERSIDE: La ilustración muestra el aspecto que pudo tener el asentamiento de Must Farm durante su breve ocupación en el siglo IX a.C., antes de su destrucción por el fuego. Debido a la demolición parcial del lugar por la explotación de canteras en la década de 1960, no se sabe cuántas viviendas contenía originalmente la empalizada. La construcción requería una enorme cantidad de madera, principalmente roble y fresno. Los estudiosos creen que la comunidad de Must Farm era una de tantas y que estas estructuras elevadas eran una costumbre local establecida. Los arqueólogos creen que puede haber más yacimientos de este tipo ocultos bajo la arcilla de los pantanos.
La presencia de egagrópilas carbonizadas de oveja y cabra también sugiere que la gente tenía acceso al ganado y a sus crías. Es posible que estos animales se alojaran en las viviendas situadas sobre el agua. Se encontraron restos de corderos y cabritos entre las ruinas carbonizadas.
Los análisis muestran que murieron entre los tres y los seis meses de edad. Si murieron en el incendio, el momento de la destrucción se sitúa en los meses de verano.
El estudio de las maderas utilizadas para construir las estructuras muestra que fueron taladas poco antes del incendio. Dado que las casas se construyeron con materiales tan frescos, el asentamiento tenía que ser muy joven. Tal vez solo se había completado unos meses antes de su destrucción.
Cómo era vivir rodeados de agua
Desde el descubrimiento de Flag Fen, las viviendas de Must Farm y otras infraestructuras en los Fens, la llana y lluviosa tierra de labranza de Anglia Oriental se ha convertido en una zona de intenso interés para los arqueólogos por su ventana abierta no solo a la vida cotidiana de sus habitantes, sino también a cambios más amplios en la zona.
Las investigaciones han demostrado que la vida en los Fens no siempre estuvo empapada de lluvia. A principios de la Edad de Bronce, las comunidades dependían del pastoreo de ganado doméstico.
Entonces, aproximadamente un milenio antes de que se construyera Must Farm, el nivel del agua empezó a subir en esta parte de Inglaterra. Las comunidades se adaptaron rápidamente, levantando sus casas y construyendo barcas y calzadas.
A lo largo del curso de agua de Must Farm se descubrieron nueve barcas de madera que datan de seis siglos. El yacimiento estaba claramente en el centro de una vibrante comunidad de la Edad del Bronce formada por asentamientos conectados por canales y calzadas. Los arqueólogos están ansiosos por aprender aún más de esta instantánea conservada de un pasado hundido.
