¿Quién mató a Ramsés III? Cómo la ciencia resolvió el misterio de un antiguo asesinato egipcio
Ramsés III fue el último gran faraón del antiguo Egipto. Pero el misterio se cernió durante siglos sobre si realmente había sido asesinado en un complot urdido por una de sus propias esposas. El descubrimiento de la momia no hizo más que aumentar los misterios, hasta que la tecnología moderna intervino para resolver el antiguo caso.
Esposas conspiradoras. Momias gritonas. Siglos de especulación. Las preguntas sobre la llamada conspiración del harén real (un complot para matar al antiguo faraón egipcio Ramsés III hacia 1155 a.C.) han persistido durante más de 3000 años.
La trama sucesoria parece salida de una ficción, pero el misterio de cómo los arqueólogos la desentrañaron tres milenios después encajaría a la perfección en cualquier serie de detectives.
Lo que los historiadores sabían es que la conspiración había enfrentado a dos de los hijos del faraón (los hijos de Tyti y Tiye). Pero los detalles del complot (y si realmente se había conseguido matar al faraón) siguieron siendo uno de los casos sin resolver más intrigantes de la historia hasta que la arqueología moderna ayudó a resolverlo.
¿Qué le ocurrió realmente a Ramsés III, faraón de un antiguo imperio condenado al fracaso? He aquí cómo los arqueólogos descubrieron la verdad sobre la conspiración del harén, poniendo fin a un misterio de siglos y mostrando lo brutal que podía ser la vida entre la realeza del antiguo Egipto.
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Retrato xilográfico coloreado a mano del faraón egipcio Ramsés III. Durante su reinado, de 1186 a 1155 a.C., el antiguo imperio egipcio se enfrentó a invasiones, luchas económicas y otros problemas que acabaron provocando su caída.
Un antiguo asesinato misterioso
El recuerdo de una conspiración en el harén del faraón Ramsés III se había perdido en el siglo XIX, cuando los anticuarios europeos llegaron en masa a Egipto en busca de artefactos antiguos. Gracias a la recién traducida Piedra Rosetta, estos protoarqueólogos estaban ansiosos por traducir inscripciones y jeroglíficos antiguos.
Especialmente intrigante fue el descubrimiento, en la década de 1820, de un pergamino judicial del siglo XII a.C. de 18 metros de longitud, un documento que describía un complot contra el faraón de Egipto desde el interior de su propio harén real.
Adquirido en un mercado local, el papiro detallaba el juicio por traición que siguió al fallido golpe de Estado y señalaba a una de las esposas de Ramsés III, Tiye, y a su hijo Pentawar.
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Quién era Tiye y cuál era su papel en el harén real
Al igual que otros faraones, Ramsés III tenía una esposa principal, Tyti, y varias esposas secundarias que convivían en el harén real junto con sus hijos y sirvientes. El harén era un lujoso símbolo del poder y la influencia del faraón, y un hervidero de actividad política, en gran parte centrada en cuestiones de dinastía y sucesión.
Las esposas de Ramsés III dieron a luz a un centenar de hijos. Sin embargo, la designación de un sucesor resultó todo un reto, ya que 12 de los hijos en línea para el trono murieron en vida del faraón. En 1164 a.C., murió otro príncipe heredero, dejando a un hijo menor de Tiye en la línea de sucesión al trono.
Según el pergamino, Tiye, una de las esposas secundarias, quería que Pentawar ocupara el trono. Para ello contó con la ayuda de varios miembros del harén y de la casa real, entre ellos otras esposas y el médico personal del faraón.
Aunque el documento nombraba a todos los hombres acusados de participar en el complot, solo mencionaba a una mujer, Tiye. También guardaba silencio sobre si los conspiradores consiguieron matar a Ramsés III y distorsionaba los nombres de los acusados, omisiones que llevaron a los investigadores modernos a calificarlo de "ejercicio de reticencia".
La arqueóloga Susan Redford descubrió pistas sobre la conspiración para derrocar a Ramsés III en las obras de arte encontradas en las paredes de su tumba en Medinet Habu en Luxor, Egipto.
El último gran faraón
Los investigadores sabían que el golpe no había cambiado la línea de sucesión. El hijo de la esposa principal de Ramsés III, Tyti, había sucedido a Ramsés III. Así que supusieron que el complot había sido un intento fallido de una esposa menor de inclinar la balanza del poder hacia su hijo.
Sin embargo, seguían existiendo dudas sobre el verdadero resultado del golpe y sobre cómo Tiye había conseguido convencer a tantos trabajadores de la realeza para participar en un intento tan peligroso de hacerse con el poder. Y, si no le había matado, los historiadores se preguntaban si el golpe había contribuido a desestabilizar el reinado de Ramsés III.
Ramsés había sido el hombre más poderoso de Egipto durante su reinado, de 1186 a 1155 a.C. Pero la historia quiso que acabara siendo el último gran faraón, y el hijo que finalmente le sucedió, Ramsés IV, hijo de Tyti, heredó un reino debilitado.
Durante el reinado de Ramsés III, Egipto se enfrentó a invasiones, conflictos económicos y problemas internos, como la primera huelga general conocida, que tuvo lugar entre los descontentos constructores de tumbas encargados de levantar el exorbitante lugar de descanso del faraón. ¿Fue la conspiración del harén la causa de su caída?
En 2012, un antiguo análisis de ADN reveló que la misteriosa momia gritona hallada en la tumba de Ramsés III estaba emparentada con él, lo que llevó a los investigadores a concluir que se trataba del cuerpo del príncipe conspirador Pentawar.
Tumba de Ramsés III
En 1886, décadas después de que se descubriera y tradujera el papiro, los buscadores de tesoros descubrieron pruebas físicas extraordinarias en la tumba de Ramsés III.
Sin embargo, en una acción que frustraría a futuros arqueólogos, los excavadores no documentaron con precisión la ubicación del faraón dentro de la tumba, que contenía otras momias. Esto eliminó pruebas cruciales que podrían haber sugerido la forma en que Ramsés III encontró la muerte.
La momia identificada como Ramsés III tampoco aportó respuestas. Rodeados de espectadores impacientes, los anticuarios desenvolvieron inmediatamente a Ramsés III, sólo para descubrir que el cuerpo no mostraba signos de lesión.
Aún más confusa era otra momia enterrada junto al faraón: una momia más pequeña con la cara contorsionada, aparentemente gritando. A diferencia de las demás momias de la tumba, que fueron enterradas con vestimentas ceremoniales y cuidadosamente embalsamadas, la pequeña momia había sido envuelta en una simple piel de oveja y aparentemente colocada al azar dentro de la tumba sin ninguna inscripción que señalara su identidad.
Asumiendo que la misteriosa momia gritona nunca podría ser identificada, los historiadores pensaron que habían resuelto el caso. Al parecer, Ramsés III no había sido asesinado por los conspiradores, y la conspiración fue descartada como un intento de una esposa menor de ejercer poder dentro del harén real.
Los avances de la tecnología arqueológica no arrojaron más luz. Cuando los investigadores utilizaron una máquina de rayos X para obtener imágenes del faraón en la década de 1960, no mostraron ningún signo de asesinato.
Pero a la arqueóloga Susan Redford le intrigaba la historia y, en 2002, reveló una nueva visión de la conspiración gracias a una reinvestigación de las obras de arte de la tumba de Ramsés III.
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Redford se dio cuenta de que varios relieves de las paredes de la tumba mostraban a los herederos de Ramsés III. Pero un relieve mostraba una constelación diferente de príncipes, lo que Redford interpretó como un indicio del prestigio de Pentawar y del estatus real de su madre, Tiye.
Si Tiye hubiera sido una reina y no una esposa secundaria, su hijo habría tenido un derecho más creíble al trono, un estatus que explicaría el antiguo misterio de cómo una figura menor había reunido a un grupo tan prominente de conspiradores.
Qué encontraron en el cuerpo de Ramsés III
Los relieves pueden haber aclarado las razones del intento de golpe. Pero el asesinato de 3000 años de antigüedad seguía siendo un caso sin resolver hasta que los métodos arqueológicos forenses mejoraron lo suficiente como para justificar una nueva mirada a las momias.
La oportunidad llegó por fin en 2012, gracias a una tomografía computarizada y un análisis de ADN antiguo realizados por un equipo internacional de investigadores.
El nuevo escáner reveló que los órganos abdominales de Ramsés III habían sido sustituidos por estatuillas de Horus, el dios egipcio asociado con la curación, y amuletos de Horus colocados en su cuello y alrededor de sus pies.
Y aún había más: el cuello de Ramsés III había sido cortado hasta el hueso, lo que sugiere que fue asesinado. Y Ramsés III compartía ADN con la momia no identificada que parecía gritar, lo que llevó a los investigadores a concluir que se trataba del cuerpo del príncipe conspirador Pentawar.
Entonces, ¿qué fue de Tiye, la reina caída en desgracia, cuyo golpe de harén tuvo tan terribles consecuencias? Dado que nunca se ha encontrado una momia de Tiye, Redford cree que fue castigada con la mayor desdicha para un egipcio antiguo: la ejecución en la hoguera.
"Se trata del peor destino imaginable para un egipcio antiguo", explicó Peter Gwin en un episodio del podcast Overheard at National Geographic. "Aniquilación total. Sin cuerpo, sin vida después de la muerte". Sería un final brutal para una mujer cuyas motivaciones nunca se conocerán, pero cuyo acto de traición ayudó a acabar con la vida del último gran faraón.
