¿Qué son las placas tectónicas y cuántas existen en el planeta?
Las placas tectónicas se encuentran en todo el mundo. Descubre cuántas existen y cómo se han movido a lo largo de la historia.
La foto tomada por la Nasa muestra depresiones que se formaron cuando las placas tectónicas empezaron a separarse hace unos mil millones de años. Aquí, una vista de los Grandes Lagos de Norteamérica.
En el ámbito geológico, una placa tectónica se define como una gran porción sólida y rígida de roca. La palabra "tectónica", deriva del griego tektonikos, que significa "construir", y se combina con el término "placas" para describir cómo la superficie de la Tierra está estructurada.
De acuerdo con la Universidad de La Coruña, una institución académica española con diferentes centros de investigación, la teoría de la tectónica de placas sostiene que la litosfera (capa más externa del planeta, compuesta por la corteza y la parte superior del manto) está dividida en más de una docena de estas placas que se mueven unas respecto a otras.
A pesar de ser un concepto relativamente reciente, la teoría de la tectónica de placas ha revolucionado nuestra comprensión de la dinámica terrestre. Según la fuente española, esta teoría ha integrado diversas disciplinas de las ciencias de la Tierra, como la paleontología y la sismología, y ha proporcionado respuestas a preguntas fundamentales sobre fenómenos como los terremotos en ciertas regiones del mundo.
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Cuántas placas tectónicas existen en la Tierra
El mapa de placas tectónicas que se encuentra comúnmente en los libros de texto incluye 14 placas principales, que se basa en la clasificación realizada por el científico y profesor japonés Seiya Uyeda en 1978, afirma un artículo de 2019 de la revista española Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, una publicación editada por la Asociación Española Para la Enseñanza de las Ciencias de la Tierra (AEPECT).
Por otro lado, un artículo de National Geographic España va más allá de esta clasificación e indica que la superficie terrestre está compuesta por un conjunto de placas tectónicas que incluyen un número limitado de placas principales y varias secundarias.
Seis de las placas principales llevan el nombre de los continentes que abarcan: la placa norteamericana, la africana, sudamericana, la euroasiática (que abarca gran parte de Asia y Europa), la australiana y la antártica, enumera el artículo de Nat Geo España.
La foto muestra ríos glaciares que fluyen por las laderas del monte Iliamna, un estratovolcán glaciar situado en la costa de Cook Inlet, en la península de Alaska. La superficie de la Tierra está formada por un sistema de placas tectónicas y sus movimientos dan lugar a fenómenos como erupciones volcánicas, tsunamis y terremotos.
Las placas secundarias, aunque más pequeñas, son igualmente importantes en la configuración del planeta, continúa el artículo. Por ejemplo, la pequeña placa Juan de Fuca es la responsable de la actividad volcánica en la región del Pacífico Noroeste de Estados Unidos, indica el artículo.
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Cómo se mueven las placas tectónicas
Tal como explica la Enciclopedia Britannica (una plataforma online de conocimiento general), estas placas se mueven a un ritmo de varios centímetros al año e interactúan a lo largo de sus límites.
El movimiento de las placas es impulsado por las corrientes de rocas más blandas que se encuentran por debajo de la litosfera, funcionando como una especie de cinta transportadora, describe la publicación de National Geographic España. La interacción entre las placas, ya sea al acercarse o separarse, es la fuente de la actividad geológica en el planeta.
Este movimiento da lugar a tres tipos de límites tectónicos: los límites convergentes, donde las placas se acercan; los límites divergentes, donde se separan; y los límites transformantes, donde las placas se deslizan lateralmente unas respecto a otras, explica la misma fuente. Estos procesos son fundamentales para entender fenómenos como terremotos y erupciones volcánicas, y son cruciales para la dinámica de la Tierra.
