Como en la serie “El Oso”: sumérgete en el espíritu de la galardonada serie y conoce los platos icónicos de Chicago
Desde sándwiches de ternera italiana a queso griego en llamas, aquí tienes dónde encontrar la mejor cocina multicultural de la “Ciudad de los Vientos”, como en El Oso.
Una señal en una calle de Chicago anuncia una de las comidas emblemáticas de la ciudad: el perro caliente. Es uno de los muchos platos inventados por inmigrantes que son exclusivos de la ciudad de Illinois.
El Oso (The Bear), una exitosa producción cuyas tres temporadas se encuentran disponibles en Disney+, ha conseguido grandes premios y reconocimientos del mundo del espectáculo y está nominada a los Emmys® 2024. La serie dio a conocer a muchos espectadores la delicia de Chicago (Estados Unidos), que es el bocadillo de ternera a la italiana, una combinación de carne picante cortada en finas lonchas y pimientos sobre un crujiente trozo de pan italiano.
El personaje central de la serie, un chef italoamericano que trabaja en un aclamado restaurante de Nueva York, se traslada a Illinois para cocinar este plato en el local de carne italiana de su difunto hermano.
El sándwich, como muchos otros platos emblemáticos de Chicago, tiene sus raíces en la historia multicultural de la ciudad. En 1900, los inmigrantes representaban tres cuartas partes de la población. Entre ellos había europeos del sur y del este (véase el todavía floreciente pueblo ucraniano de Near West Side), que adaptaron los sabores y las técnicas culinarias de sus países de origen a los productos locales, la carne y otros ingredientes.
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“Chicago se convirtió en el corazón de la industria alimentaria estadounidense”, considera Bruce Kraig, historiador de la gastronomía de Chicago. “Con la industria llegaron inmigrantes que trajeron sus cocinas, convirtiéndola en una gran ciudad de comida étnica”.
En nuestro nuevo libro, Made in Chicago: Stories Behind 30 Great Hometown Bites (Hecho en Chicago: historias detrás de 30 excelentes platos locales), Monica Eng y yo indagamos en las costumbres gastronómicas de los inmigrantes que contribuyen a que la ciudad sea deliciosa. Aquí tienes una muestra y dónde puedes probarlos.
Bocadillo italiano de ternera
El jugoso bocadillo de ternera de Chicago nació a principios del siglo XX. Dependiendo del historiador al que preguntes, se originó entre los trabajadores de Union Stock Yards o en las baratas “bodas del cacahuete” de Little Italy. “Antiguamente, nadie tenía dinero para bodas, así que mi tío Al cortaba la ternera en lonchas muy finas para alimentar a mucha gente”, explica Chris Pacelli, hijo, cuya familia abrió Al's #1 Italian Beef en 1938.
Otros lugares de la calle Taylor de Little Italy que sirven los bocadillos son Patio Restaurant y Damenzo's Pizza & Restaurant. Los antiguos escaparates del barrio y las casas victorianas de ladrillo con torretas albergan otros negocios de inmigrantes de larga tradición. Mario's Italian Lemonade lleva vendiendo helados italianos (prueba el inusual sabor a granada) desde 1954; Conte di Savoia es un ultramarinos con décadas de antigüedad que ofrece vino, pasta y bocadillos de ternera italiana.
El bocadillo italiano de ternera, una combinación de carne salseada cortada en finas lonchas y pimientos sobre un trozo de pan, fue creado por inmigrantes italianos en Chicago. Hoy se sirve en toda la ciudad y ocupa un lugar destacado en la serie El Oso.
Perrito caliente de Chicago
El perrito caliente de Chicago se inventó probablemente a finales del siglo XIX o principios del XX en Maxwell Street Market, donde inmigrantes de múltiples culturas siguen vendiendo comida, comestibles, artesanías y otros productos cada domingo.
Aunque muchas culturas sirven perritos calientes, la salchicha de Chicago (siempre de ternera) suele servirse en un panecillo de semillas de amapola aderezado con pimientos deportivos, mostaza, condimento antinaturalmente verde, cebolla, pepinillos, tomates (jítomate) y sal de apio.
Muchos restaurantes de la Ciudad de los Vientos sirven sus perritos calientes de Chicago “arrastrados por la huerta”, lo que significa que están aderezados con abundante salsa, pepinillos, tomates y otros condimentos.
Kraig, autor de Hot Dog: A Global History, cree que la combinación picante-dulce-encurtido es una mezcla intercultural de una salchicha alemana, un bollo judío de semillas de amapola de Europa del Este y pimientos que llegaron después de que “se construyera el ferrocarril a México”.
Prueba los perritos de Chicago en Wiener's Circle, en Lincoln Park, especializado en salchichas carbonizadas, o en Devil Dawgs, en Gold Coast, donde se preparan desde los clásicos hasta los Bulldawg fritos y con chile. El sencillo Fat Johnnie's, en el South Side, funciona en una pequeña cabaña y gana adeptos por sus sobrecargados perritos calientes.
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Saganaki en llamas
En Grecia, el saganaki es un queso (generalmente una variedad seca y de dureza media, como el kasseri) que se calienta en un sagano o sartén pequeña. En el barrio griego de Chicago, los restauradores inmigrantes empezaron en los años 1970 a rociar el queso con ouzo y a prenderle fuego en la mesa. Este plato chisporroteante es la estrella de restaurantes del barrio como Athena y Greek Islands, donde los camareros lo presentan entre columnas estilo Acrópolis y paredes de color azul isleño.
Profundiza en el patrimonio griego de la zona en el Museo Nacional Helénico, donde un llamativo edificio de piedra caliza y cristal alberga exposiciones de arte e historia, o en el café Artopolis, con su carta de dulces a base de filo, como el baklava y el galaktoboureko relleno de natillas.
Muchos restaurantes del barrio griego de Chicago sirven saganaki en llamas, una vistosa versión del clásico plato heleno de queso caliente.
Cracker Jack y Garrett Mix
La popularidad de las palomitas de maíz estalló a finales del siglo XIX en Chicago, cuando la primera máquina comercial de hacer palomitas a gran escala debutó en la Exposición Universal de 1893. En esa exposición, dos inmigrantes alemanes, Frederick y Louis Rueckheim, presentaron su nuevo snack: una mezcla de cacahuetes y palomitas recubiertas de melaza a la que llamaron Cracker Jack.
Cracker Jack se hizo muy popular en Chicago y en todo el mundo. Quizá por eso, desde 1949, los locales Garrett Popcorn Shops venden por toda la ciudad palomitas con queso, chocolate y otros sabores. En los años 1980, empezó a ofrecer otro invento de Chicago: una mezcla dulce y sabrosa de palomitas recubiertas de caramelo y cheddar llamada Garrett Mix.
Chicago, la ciudad donde se inventó Cracker Jack, también es conocida por combinar granos de palomitas recubiertos de caramelo y queso. El snack se vende en las tiendas Garrett Popcorn de la zona.
Jibarito
En el West Side de Chicago, grandes esculturas metálicas de banderas puertorriqueñas marcan la entrada al barrio de Humboldt Park. Aunque la zona fue colonizada por inmigrantes escandinavos a principios del siglo XX, en los años setenta, puertorriqueños como Juan Figueroa abrieron aquí restaurantes y otros negocios.
En 1996, Figueroa ideó un nuevo tipo de “sándwich” de ternera, al que llamó “jibarito”, un juego de palabras con el argot puertorriqueño para referirse a los paletos.
“Se trata de capas de sabores”, explica Figueroa. “Plátanos crujientes, carne jugosa, tomates frescos y queso”. La combinación fue un éxito. Aunque el restaurante original de Figueroa está cerrado, los jibaritos siguen apareciendo en locales de Humboldt como Papa's Cache Sabroso y Nellie's, donde una versión para el desayuno se rellena con jamón y huevos. Los visitantes de Humboldt Park también encontrarán el Museo Nacional de Arte y Cultura Puertorriqueña, que exhibe obras de arte y ropa de la isla.
El jibarito, una pila de plátanos verdes fritos, carne, queso y mayonesa al estilo puertorriqueño, tiene su origen en el barrio de Humboldt Park de Chicago.
David Hammond es un escritor de Chicago especializado en cultura culinaria y coautor de Made in Chicago: Stories Behind 30 Great Hometown Bites.
El Oso está disponible en Disney+, echa un vistazo a la serie y sumérgete en otras delicias de Chicago.
