Estos son 8 mitos sobre la antigua Roma
Desde los gladiadores hasta los vomitorios, profundiza en los mitos más persistentes de Roma y descubre lo que realmente ocurrió.
Un conservacionista restaura un busto romano. Muchas estatuas romanas parecen blancas hoy en día. Sin embargo, en la Antigüedad, estas esculturas se adornaban con pinturas brillantes y dibujos intrincados que les daban vida.
La antigua Roma sigue presente en la cultura pop, desde las superproducciones de Hollywood hasta los videojuegos. Desde su fundación en el año 31 a.C., el Imperio Romano ejerció su influencia en todo el Mediterráneo y más allá. Pero, ¿y si la Roma que creemos conocer (con sus arenas mortales, decadencia y estatuas de mármol) es más ficción que realidad?
Desde los no tan mortíferos torneos de gladiadores hasta el verdadero propósito del vomitorium, he aquí la verdad que se esconde tras ocho mitos sobre la antigua Roma.
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Mito 1: Los gladiadores siempre luchaban a muerte
A diferencia de lo que ocurre en las películas, no todos los combates eran a muerte. En su libro Naked Statues, Fat Gladiators, and War Elephants (Estatuas desnudas, gladiadores gordos y elefantes de guerra), el historiador Garrett Ryan estima que los gladiadores morían solo en una quinta parte de los combates.
No era rentable que los luchadores murieran en la arena: los gladiadores muertos no podían ganar dinero. Cada muerte suponía una pérdida económica para el lanista, o individuo que poseía, alquilaba y mantenía una tropa de gladiadores.
Esto no quiere decir que las luchas de gladiadores fueran seguras. Al fin y al cabo, se trataba de un deporte sangriento, y cada combate podía provocar lesiones graves y las peligrosas infecciones que a menudo las acompañaban.
El Anfiteatro de Capua, sede de la escuela de gladiadores más famosa de Roma, entrenaba a guerreros para los brutales espectáculos que entusiasmaban al imperio, incluidas figuras legendarias como Espartaco.
Mito 2: El vomitorium era una sala donde los romanos se purgaban después de un festín
Según la imaginación popular, los antiguos romanos se excedían en banquetes fastuosos. Comían tanto que tenían una habitación especial en sus villas donde purgarse antes de volver a atiborrarse: el vomitorium.
Los vomitorios existían de verdad, pero no tenían nada que ver con la emesis. El vomitorium era un elemento arquitectónico de anfiteatros y arenas. El espacio permitía a los espectadores entrar y salir eficazmente de la estructura.
Mito 3: Las antiguas estatuas romanas eran blancas
La mayoría de la gente imagina las estatuas antiguas como figuras serenas de mármol blanco y liso. Pero ese aspecto incoloro es más un accidente que una obra de arte.
El mundo romano estaba lleno de color, al igual que sus bustos y esculturas. Los artistas aplicaban capas de pintura viva a sus obras de mármol para representar desde los tonos de la piel hasta las patillas. La pintura se desvaneció con el tiempo, dando a las esculturas su aspecto incoloro actual.
Mito 4: Nerón tocaba el violín mientras Roma ardía
Nerón, que gobernó entre los años 54 y 68 d.C., es recordado a menudo como uno de los emperadores más notorios de la historia, con una reputación plagada de historias de excesos y crueldad. Un mito perdurable afirma que, mientras un gran incendio devastaba Roma en el año 64 d.C., él tocaba fríamente un violín mientras la ciudad ardía.
Es una imagen vívida, pero también ficticia. Las principales fuentes que describen el gran incendio de Roma se escribieron mucho después del suceso, lo que significa que no hubo testigos oculares que confirmaran la infame historia. Además, los violines no existieron hasta la Edad Media.
En realidad, parece que Nerón se tomó en serio el incendio. No se encontraba en la ciudad cuando comenzó, pero cuando le llegaron las noticias, corrió de vuelta a Roma e hizo lo que pudo, incluso intentar frenar las llamas y socorrer a los afectados.
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Mito 5: Las mujeres romanas estaban confinadas al hogar
Es cierto que Roma era una sociedad patriarcal, en la que las mujeres tenían menos libertades que los hombres, estaban privadas de derechos y no podían ocupar cargos públicos.
Pero eso no significa que las mujeres estuvieran recluidas en sus casas, lejos de los asuntos públicos. Por el contrario, las mujeres romanas encontraron formas de controlar sus vidas, como la posesión de propiedades. Julia Félix era una de ellas, y poseía edificios y una casa de baños en Pompeya justo antes de la destrucción de la ciudad en el año 79 d. C.
Aunque carecían de derechos legales, algunas mujeres ejercían influencia sobre la política, especialmente las esposas, hermanas e hijas de emperadores y senadores. No eran las únicas. En el 195 a.C., las mujeres salieron a las calles de Roma para protestar contra la lex Oppia, una ley que limitaba su vestimenta.
Mito 6: En el Imperio Romano todos tenían el mismo aspecto y hablaban igual
En su apogeo, en el siglo II, el Imperio Romano se extendía desde la actual Inglaterra hasta Turquía. Abarcaba diferentes pueblos, culturas y lenguas, como el arameo, el griego y el galo.
La gente también se desplazaba dentro del imperio. En 1901, se descubrieron los restos de una mujer romana de élite en York (Inglaterra). Más de un siglo después, un análisis de su esqueleto permitió a los investigadores determinar que probablemente era descendiente de norteafricanos. No era la única. El Muro de Adriano, comúnmente conocido como la frontera de la Britania romana, contaba con soldados africanos entre las tropas que lo operaban.
Ni siquiera los emperadores procedían siempre de la península itálica. Trajano nació en la actual España, mientras que Septimio Severo procedía de la actual Libia.
Mito 7: Los primeros mártires cristianos fueron masacrados principalmente en el Coliseo
En la historia del cristianismo primitivo destaca un capítulo: que los mártires eran torturados y asesinados cruel y brutalmente en el Coliseo.
Simplemente, no hay ninguna evidencia histórica de que esto ocurriera en el Coliseo. En cambio, otros lugares de Roma (como el Circo Máximo) y de las provincias habían sido escenario de algunas ejecuciones religiosas.
Sin embargo, las historias de martirios en el Coliseo aparecieron en el siglo V y, para entonces, el cristianismo ya había sido adoptado como religión oficial. En el siglo XVI, la Iglesia Católica había elevado el Coliseo a lugar sagrado, supuestamente ungido por la sangre derramada de los mártires.
Mito 8: Roma cayó en el 476 d.C.
Según la historia convencional, el Imperio Romano cayó en el siglo V cuando el rey germánico Odoacro depuso al emperador Rómulo Augústulo.
Técnicamente, no fue el fin del Imperio Romano. En el año 330 d.C., el Imperio se había dividido en dos partes: el Imperio de Occidente, con sede en Roma, y el Imperio de Oriente, con sede en Constantinopla. Aunque Rómulo Augústulo había sido depuesto en el 476, Zenón, el emperador del imperio oriental, no. Esta parte del imperio sobrevivió como Imperio Bizantino durante el siguiente milenio.
Algunos han argumentado que la caída del imperio occidental ha sido exagerada. Como señala el historiador Edward J. Watts en The Eternal Decline and Fall of Rome: The History of a Dangerous Idea (El declive eterno y la caída de Roma: la historia de una idea peligrosa), “nadie en Italia pensó que la vida romana había cambiado fundamentalmente tras la llegada (de Odoacro) [...] Todas las cosas que tradicionalmente marcaban a Roma como romana continuaron”.
De hecho, gran parte de Roma aún perdura: en las infraestructuras, el amor por el deporte y en las lenguas romances. Aunque Roma ha sobrevivido de formas sorprendentes, estos mitos inexactos y antiguos no tienen por qué hacerlo.
